想到正月初一夜里查缉私盐的事，韩秀峰猛然意识到他是害怕许乐群报复，微微点点头，示意陆大明三人也守在外面，便转身带着潘二走进李秀才婆娘刚点起油灯的堂屋。
李秀才嫌碍事，把他婆娘赶进厢房，连茶也顾不上倒就急切地问：“韩老爷，徐同知是不是想让您来泰州守城，是不是打算让方士枚回去海安接着做巡检？”
“你咋晓得的？”
“下午晚生也在衙门，他们说的话晚生听得清清楚楚。那几个盐商明明不认得韩老爷您，明明不晓得您上任之后做的那些事，可跟徐老爷说起来却头头是道。说您为官清廉，说您刚正不阿，说您雷厉风行，说您到任之后您分辖下的那些庄镇是路不拾遗、夜不闭户，不但盛赞您是能吏，还夸您是包青天！”
韩秀峰醍醐灌顶般明白过来：“我说徐老爷咋这么器重我，原来是有人捧杀。”
“徐同知是不是打算让您先捐个从六品顶戴，再想办法让您署理李昌经空出来的那个缺？”
“这你也晓得？”
“您在来泰州的路上晚生就晓得了，这主意就是那几个盐商出的。他们愿意认捐，也愿意认输，不过有一个条件，这条件就是把您调泰州来守城！说什么只相信您，不敢把身家性命托付给守备营和漕标的那些绿营兵丁，更不敢把身家性命托付给吴吏目那些贪生怕死之辈。”
李秀才顿了顿，又说道：“徐同知下午既没答应，也没不答应。晚生心想徐同知是什么人，是出了名的软硬不吃，怎会被一帮商人要挟，本以为这事就这么过去了。没想到韩老爷您一到泰州，徐同知还是要您署李昌经空出来的那个缺，还是想让您来守城。”
潘二大吃一惊：“少爷，徐老爷真让你在泰州守城，真让你捐六品顶戴？”
韩秀峰苦着脸纠正道：“从六品。”
“不管几品，捐这个顶戴有意思吗？做‘摇头老爷’还不如接着做巡检呢，何况真做上这‘摇头老爷’就得留在泰州守城！”潘二心急如焚。
“你以为不捐顶戴，不做这个‘摇头老爷’，徐老爷就不会让我跟他一道守城？”
“没得讨价还价？”
不等韩秀峰开口，李秀才就如丧考妣地说：“长生兄弟，徐同知就是一条疯狗，盯上谁，谁倒霉！李昌经豁出去了，一而再再而三告病，以为被革职便能回老家，结果别说他回不去，连他大婆娘、小婆娘和几个孩子都走不了。说出来你不敢相信，连张老爷、张二少爷一大家子都被徐
…。。