夜，西市，某已经打烊的邸店内，店主彭烨记完了账，将笔墨、账本、算盘放好，然后掏出钥匙，打开柜子从抽屉里拿出几本厚若砖头的书来，小心放到案上。
昏暗的灯光下，封面几个大字跃入眼帘：南洋贸易公司募股说明书。
彭宇摩挲着装订精美的书籍，又摩挲着封面上的这几个字，随后翻开书，仔细看起来。
他是商人，自然逐利，而越来越多的人意识到有一种买卖是暴利，那就是海贸，别的不说，朝廷的市舶司为国库带来的钱财，每年都在递增。
市舶司的名头，也越来越来越响亮。
然而一开始的时候，市舶司的设置不是为了做海贸，而是为了管理海商并收取舶税。
这样的一个管理机构，经过数年的发展，变成了一个贸易机构，真是出乎大家的意料之外。
市舶司，名义上归天官府管辖，身具管理、收税、经营的三重职能，在开设的头几年，这是必要的，但随着海贸的兴旺，一个即管理贸易自己又参与贸易的机构，有些不合适了。
这和让商人自己查自己的税，有什么区别？
所以，朝廷要对市舶司进行再次改制。
那就是将市舶司的经营职能脱离出来，按照海域的南北划分，成立“南洋贸易公司”、“北洋贸易公司”，简称“南洋公司”、“北洋公司”。
“公司”二字，之前未见于典籍，这个词汇指的是是比商会还要严密的商贸组织，而南洋、北洋海域的划分，以东海之上的夷洲为界。
南洋公司在南洋海域开展海上贸易，总号设在广州番禹，北洋公司在北洋海域开展海上贸易，总号设在淮口。
两个贸易公司，有朝廷授权，可以对海外番邦进行外交诸般事宜。
朝廷又将市舶司的收税职能脱离出来，成立“海关总署”，下辖各海关署，负责征收市舶税等贸易税，海关署设在各贸易港口。
市舶司保留管理职能，治所设在扬州广陵，协调南洋公司、北洋公司以及海关总署之间的业务往来，暂时主导南北两洋贸易公司的借贷、还贷事宜，与此同时，强化一项职能，那就是武力。
朝廷将会把市舶司下辖水师分拆，成立北洋水师、南洋水师，武装保卫贸易航线。
市舶司要如何武装保卫贸易航线，不是彭烨想了解的，他和其他许多商人一样，就想知道贸易公司要如何募集股券。
因为他们想“入股”，做梦都想。
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