初平元年，正月。
奔走谋划的关东州郡经过了一个冬季的招兵买马，终于正式公开竖起了讨伐雒阳董卓逆贼的旗号，渤海太守、党人新晋之首的袁绍被各路人马尊为盟主，名义上开始领导关东的各路人马和董卓控制的雒阳朝廷正面对抗。
因为参与起事大多是各个州郡的刺史、太守，袁绍为了名正言顺统领各路人马，也是为了让关东起事反抗雒阳的人马出师有名，就自号为车骑将军，同时授予了其他各位太守、刺史杂号将军的名号。
袁绍和与河内太守王匡屯兵河内，从北面威胁雒阳，袁术驻兵在南阳郡的鲁阳，从南面威胁雒阳，而豫州刺史孔伷则率兵在颍川郡驻扎，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操则一同驻扎在兖州陈留郡的酸枣，分别从东南面和东面威胁雒阳。
这各路人马人数都号称有几万人到十几万人不等，虽然并不是整个关东州郡一同讨伐董卓，像徐州、幽州、荆州、扬州各地的郡县态度都是暧昧不明，但由袁绍为首的讨董联军依然是声势浩大。
而身为联军盟主的袁绍的风头更是一时无两，诸多士人豪杰纷纷前往投奔，俨然有“大兴义兵，名豪大侠，富室强族，飘扬云会，万里相赴”的盛大场面。
而面对关东各州郡如此声势浩大的动静，雒阳的朝廷的动作就显得有些安静了。
董卓也曾想要大举发兵前往关东平叛，但却遭到了不少朝臣的反对，其中以郑泰作为代表，他认为董卓有必胜之势，完全没有必要在这个时候去和关东的联军一决胜负。
郑泰在朝议上侃侃而谈，指出了关东联军必败的三点。
第一点，关东联军的官职都是自己封的，没有得到朝廷任命，尊卑没有次序。不过是一时间倚仗兵多势强来和雒阳的朝廷对阵，时间一久，这些人将会各自保存实力，以观成败，互相掣肘，不肯同心合力。
第二点，董卓在关西崛起，年轻时就出任将帅，熟悉军事。而袁绍袁术却只是公卿子弟，生长在京城；张邈是东平郡的忠厚长者，坐在堂上，眼睛都不会东张西望；孔伷只会高谈阔论，褒贬是非；这些人全无军事才能，临阵交锋，绝不可能是董卓的对手。
第三点，关东地区百姓黔首的太平日子已经过习惯了，兵卒也不熟悉作战，而关西地区的黔首、士卒都是在不断抵抗这羌胡的入侵，连妇女在危急时刻都能够弯弓作战来御敌。关东的兵马不堪战，而董卓的手下却拥有凉、
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