愿展现过高的激情，以致于饱经沧桑的自己也看不透他的心性。然而，他确实有很大的能耐，除了他，再没有可以指望的人了。
“晋圭，你能看着我的眼睛说吗？”元龙发出微弱的请求声。
王镇圭显然听到了这声呼唤，他挠了几下耳朵，方才慢慢抬起头颅，露出一双漆黑深邃的眼眸。
可夏元龙不擅长读心，他努力想从那黯淡的色泽里找寻几抹光亮，但却越看越觉得天旋地转，不一会儿便走了神。他开始念起几个名字来，其中还包括那已逝的兄弟——杨怀绳。他是错的，元龙想，但或许也悟出了几分道理。人心还朴，对于这位王盐政而言，是何等的奢望。
“好，好汉子。”元龙终于放弃了对他内心的窥探，拍了拍他的肩胛。
“夏副盟，朱院长这边我已有了应对之策。”
“凑过来说。”元龙将头一歪，听王镇圭耳语了片刻戏，欣慰地点了点头：“还是晋圭有主意，明日我就这么办。”
元龙还想与他说上几句，楼下的更夫却又打起梆子来，吓得镇圭慌忙起身，拿了公服，带了官帽，向他辞别说：“天色已晚，二更天断不可留了，请副盟好生休息，在下告辞！”
元龙正想挽留，见他转身就‘咚’地关上了门，只好移到窗前，遥向下面那盐政司的轿子行了礼。
朱澈早早地起床来，便接了昨日夏元龙的命令，召集书院各职人物到正堂坐下，点数一遍，大都到齐，唯独副院长姚效古因病不至。
“姚先生昨天还好着呢，这病缘何不偏不倚地袭来了？”参事宋章坐在朱澈的左手下，趁着堂下嚷作一片，急来问道。
“我看并非怄气，”朱澈皱着眉道，“他昨晚上还说‘明天得为咱苏州出口气’、‘死也要与那夏人英争个面红耳赤’，说的义愤填膺，好不痛快。我知其绝非临阵脱逃之辈，怎会无故托病？”
“也是，等中午差人问问去。”
“诸位，夏副盟主来了！”
宋章听罢，立马把脑袋缩回来，众人也纷纷坐定，见王镇圭喊了这一嗓子，夏元龙便从拱门里信步走来。
“请！”朱澈立马做出微笑，把自己的位置让了出来。
“不必，此是主座，我为异乡之客人，焉得擅居？站着便好了。”夏元龙一摆手，轻松说道。
朱澈忙与宋章对视两眼，那其中的意思是：‘夏元龙竟有这般底气，毫不紧张，必是有备而来’。
“诸位，我此行不辞风霜，
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