松德远的求救信已经送来三封了。尽管夏元龙气尚未消，然虑到盟中大局，还是统一意见为重，便无奈按着卫怀的吩咐，用好言招待镇江客人，暂且扣住信件，使之滞缓数日。
另一边则在积极筹划新政。夏元龙认为，“新政宜循序渐进，不可急于求成，万一锐意过甚，必遭当地势力之记恨。书院应一面推行惠政，一面安抚官绅，方能长久。”
卫怀因已驳过他一回意见，恐怕再伤了盟中和睦，便依着夏元龙的计，先抛出一个‘计用授田’的良法，即是核算用度，若府库有所余财，即赏与贫民农具种子，使以自力更生，开垦闲土。他们如今却不急着索要监督之权，这也是吸取了苏州、镇江二地失败的教训，手段变化得更为老道，几乎难觅破绽。故于此阶段内，卫怀的信心还是极大的。
上书先是送到了知府叶永甲的桌前。叶永甲这些日子如同一个旁观者，他以较为清晰的视角看完了党争旧格局的结束，不管怎么说，走了一个对手，这的确让他放松不少，但一直以来秉持的紧张感仍然挥之不去。
新政开了，万陆握手言和了，南京好像是在步入正轨，可叶永甲抚着面前这封书札，总是惴惴不安。他不了解书院内部的情况，但隐隐对改革的前景表示出悲观的态度。
他摇摇头，遏止住混乱的情绪，将信拆开，见上面写着计用授田的方案；信尾又夹着张纸条，言‘廷龙若欲助卫某一臂之力，请使安稳官绅，莫令嫌恶新政，切拜。’
叶永甲虽说心有顾虑，但怎么也是卫怀嘱托，他还是很念这位昔日师长的情分的。自己身为知府，不好出手，便心生一计，令蒋巡检暗派人请蔡贤卿来，只说喝茶。
“什么消息？”蔡贤卿站在走廊上，顾自戳着笼里的鸟，头都不回地问。
“消息了不得。叶大人准备升官啦。”他那徒弟紧张地说。
蔡贤卿惊得将鸟笼一推，倏然转过身来，“升去哪里？不会是京城吧？”
“在下刚从北边回来，听戏的老爷们说的，正是京城，准确……无误。”
“啊呀，”蔡贤卿拍着掌，兴奋地走了一大圈，“这正是我发达的好时机！”
那徒弟见他这股高兴的劲儿，不由疑惑起来：“咱们的根本都在南京，他叶永甲一旦离去，就是失掉一座靠山，您应该叹气才是。”
“小东西，老爷他妈的愿喜就喜，愿笑就笑，你个儿子辈的戏子，管我倒管得真宽！”蔡贤卿往地上吐一口唾沫，“你们的眼界着实太低。我若
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