“也好，临死之前了，就让老贼你多说几句！”叶永甲仍睁着发红的眼睛，刻意地摆出一副凶相，在他面前慢慢地坐下。
与这极致的愤怒相比的，是柳镇年极致的平静。在火光明灭的照耀下，他瘦削的脸庞好像被烧得滚烫，显现出面颊上遍布的沟沟壑壑；一抬头，就看着更加苍老，也更加深沉了，带着某种忧郁的色彩，令人难以忘怀。
“若是没有当年的事……”柳镇年疲倦地说着，一根手指在木桌的裂缝中划动，“我知道你忘不了，我也不想说虚伪的话，向你道个歉，或是找个借口什么的……但我很想问你，你一直如此恨我，真的只有这一个原因么？求叶大人告诉我，叫我死得透彻些吧。”
“当然，”叶永甲的心情平复了不少，但冷绝的语气丝毫未变，“你们柳党是怎么结党营私、荼毒天下的，难道最清楚的不是你自己吗？”
说出这段话时，叶永甲竟然怔了一下。没错，他从年轻时开始，就不断地听到周围的人在抨击柳党，把柳镇年骂成了一个不折不扣的奸臣，他所施行的一切都只是为了夺权篡位，将天下搞得一团糟。尽管他的态度从来是半信半疑，但他也确实见到过诸如钮远、晏温等主持的新政祸害了人民，并打心底认为，既然有这么多人不遗余力地反抗着他，就说明那些流言绝不是空穴来风。
“我？”柳镇年苦笑了，“我哪里清楚？编造出这些话的人才是最清楚的。”
“按你的话讲，自己当然是清白无辜了的。若全是栽赃陷害，你怎会沦落到今日孤立无援的地步？”
“‘清流’们可谓是从者如云了。难道他们……”柳镇年翻动眼皮，将眼睛瞅着他，“就是人心所向吗？”
叶永甲托着下巴，不屑地把头转过去：“他们干过几件党同伐异的恶事，但起码存有几分人性。不似汝等压制议论，杀人如麻……”
“我请你看一件东西吧。”柳镇年叫桂辅退到一边，自己拖着老迈的身躯站起，拿着一小截蜡烛，到书柜前细致地照了一遍，从一本厚重的旧书中间抽出一张泛黄的信纸，揭开后，就拍在木桌上。
“这是什么？”叶永甲拉着那信纸的一角，不知道看还是不看，皱着眉问。
柳镇年再次坐下：“这是万和顺曾经写给我的密信。‘清流’们不是和他串通起来了吗？叶大人好好瞧一瞧，看看这位扬名中外的大忠臣是怎么与我说的。”
叶永甲听罢，带着疑虑将那张信纸移到面前，见上面的文字还算清晰，只是留着几道皱
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