冥爷抬起一根手指往长廊外面的石基路上指了指，“往前走，绕过那个花坛，那花坛里是一棵桂花树，桂花树北面就是后厨，这个工夫她就在那儿……”
看着管事的摇着身体，晃着他清瘦的脖子，走了。
顾小敏的脚步迟疑了一下，她扭转身体，顺着石基路小心翼翼地往前走着。
刚刚下过的雨，雨水积在石头缝隙里，路很滑溜。小敏脚上是一双湿漉漉的小布鞋，鞋底好像擦了油，走在上面身体前倾，左右摇晃。
“那棵桂花是老太太最喜欢的，不要碰着它，走路慢点，轻柔一些，女孩子嘛，要矜持，眼睛不要到处瞟……”身后突然传来那个管事的一口娘娘腔，“哼，乡下丫头一点教养都没有，切调教呢。”
小敏嗓子眼里，“嗯”了一声。
前面的桂花树后面传来了笑声，那声音很小，又很喜庆。
小敏抬起了头，她愣愣地站住了。
眼前是一个大大的屋子。屋檐上还有一个高高的烟囱，炊烟一股股、冉冉升起，又慢慢飘散；从敞着的门看进去，屋子里、蒸汽里，有几个男人在忙活着什么；门口外面蹲着几个丫头，她们穿戴整齐又俊俏，长衣短裤，全身上上下下找不出太多的补丁，最多袖口与裤脚有两个绣工精细又漂亮的、不仔细看都不知道那是补丁。
她们一边低低地交头接耳，她们一边轻柔地笑着。她们身边是一个个盛满清水的大瓷盆，她们手里摆弄着一捆捆青菜，最多的是芹菜和白菜，那么新鲜又水灵。
“有的女孩应有尽有，吃得、穿得都是好的，而，再看看我们，一贫如洗，除了一身力气，什么也没有。老天就是不公平。”一个女孩说。
另一个女孩鼻孔里吸着冷气，“我看你是嫉妒，哼，你没有那个命。你嘴里说的是三小姐，是吗？三小姐弹一手好琴，她又长着花一般的模样，又得许家老老少少的稀罕……”
“今儿下午她要去闵家……”
“她去闵家做什么？二小姐在许家住着……”一个默默做活的女孩忍不住插了一句。
“你们不知道吧？”一个女孩拖着公鸭嗓，“俺知道，婉婷小姐是去找闵家四少爷，他从青岛回来了，闵家请客，今儿二小姐早早就回了婆家……可是，闵家没有邀请婉婷小姐去，老太太说必须让婉婷小姐吃饱饭再去，不上闵家的酒桌。”
小敏不知道她们嘴里说谁？她更不认识三小姐。她只默默地站着、听着。
屋里飘出米饭的香
…。。