赶回刘家渔村。原来,刘家渔村深苦朝廷杂课重赋、急政暴虐,早就民生哀怨,举村皆支持董丁反叛,早于暗地里串起供词,只待刘可茂派人前来打听,所言皆与虎豹二兄弟相合。
但道以后几日,淫雨绵密不停歇,官军和民军各自守营寨。待雨散云收、光风转蕙之日,却见刘虎、刘豹二兄弟重回刘可茂军中。刘可茂不甚理解,唤他二人至帐下。二人伏拜在地,刘虎先禀道:“承蒙将军信任宽宏,放我兄弟二人归家。我兄弟回村后,向父老乡人备陈将军厚德和朝廷恩义,乡亲伙皆盛赞将军是天将下凡,皆言要拜谢将军。恰雨神和雷公布施仁义,前几日雨落水涨,冲塌了上游一片蟹田,惠及我刘家渔村。我一村民众感将军恩义,将捕捞的毛蟹挑个大肥美的装篓,令小的兄弟二人送于将军帐下,给将军和众天兵加菜,再谢将军之恩!”刘豹又道:“小的告知老父,老父叹,将军也姓刘,怎么也是同宗,恩义弥彰,誓要小的再三转达敬意!”说他刘可茂本是性情中人,久居军中,常年漂泊不定,更无亲眷在旁,忽有同宗前来,不论远近,总是可喜。他命兵士蒸了螃蟹,开怀设小宴款待二刘。
三位分宾主落座。酒过几巡,刘虎笑道:“将军若不弃,可收我兄弟二人帐下听用。我兄弟虽不才,却愿舍生忘死报答将军天恩!”刘豹附语道:“小的愿效犬马之劳,悉听役使,必无二心,只在将军一令!”刘可茂酒兴上头,大笑道:“本将军亦有此意,只在斟酌合适职位。非是小觑二位兄弟,只恐大了,众人不服;又恐小了,委屈二位。故而,不敢轻允!”刘虎道:“将军何需多忧?我等可为侍为匠,全凭将军心意!”刘豹又道:“将军之威贯于三军,岂有将军令下而不服之兵?我兄弟不求富贵,本愿蛰居乡洞、老死村野,不想天使我二人得见将军之威严!既这一朝相识,又生相敬相随之心,若果能为将军执鞭坠镫,随将军征战四方,以解敬慕渴思,则不虚此生!”刘可茂本也是个爱听奉承的,听得此言,甚为感动而又虚荣,于是道:“久居军中,俱以国家君主为念,己心中之怀想,常抑郁不得倾吐!如今能有二位兄弟在前,把酒吐肠,可慰平生!不知二位兄弟擅长何技?”刘虎作答:“善结网制器,临渊捕鱼。”刘可茂思虑道:“不若做匠人,免去厮杀,可保性命无虞!”刘氏兄弟心中暗喜,皆磕头谢道:“将军堪称我兄弟之伯乐!”他们遂留于军中听用。
粟苜听闻此事,慨叹良久,自语:“正所谓‘千里之堤,溃于蚁穴。’刘将军软耳根之人,偏遇虎豹谗谄之徒!这几篓毛蟹,或成我几万将
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