唐、宋“赐”给党项王族拓跋氏的李、赵姓氏，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，号“兀卒”。
1038年10月11日，李元昊在野利仁荣、杨守素等亲信大臣的拥戴下，在兴庆府南郊筑坛，正式登上了皇帝的宝座，国号称大夏（史称西夏），改元天授礼法延祚。
并大封群臣，追谥祖父和父母谥号、庙号、墓号。
又封野利氏为宪成皇后，立子宁明为皇太子，谐西凉府祀神。
次年正月，李元昊以臣子的身份，遣使到宋给宋仁宗上表，追述和表彰他的祖先同中原皇朝的关系及其功劳，说明其建国称帝的合法性，要求宋朝正式承认他的皇帝称号。
得到的回应是可想而知的，宋朝不愿承认李元昊的帝位，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。
宋朝在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金高官捉拿李元昊，或献其首级。
李元昊在摸清了宋朝的态度之后，频繁派出细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项人和汉人附夏。
公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去“嫚书”，在“嫚书”中指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能。
又借辽朝的势力威胁宋朝，最后还表明西夏仍愿同宋朝和好之意。
元昊向宋朝递“嫚书”意在激怒宋朝，把图谋对宋朝发动的战争的责任归于宋朝。
夏宋之间的战争终于不可避免，于是在1040年至1042年，李元昊向宋朝发动了多次进攻。
较大规模的战争主要有三次，即三川口战役，好水川之战，定川寨之战，这三大战役都以李元昊大获全胜告终。
故在定川寨大捷之后，李元昊踌躇满志，有声称“朕欲亲临渭水，直据长安”之语。
不过李元昊对宋朝的战争，虽然取得了胜利，但也给西夏带来了严重的后果。
由于战争爆发，宋朝停止了对西夏大宗银、绢、钱的贸易，关闭了边境榷场，禁止西夏所产青白盐入境。
这使得西夏不仅失去了直接的经济实惠，境内的粮食、绢帛、布匹、茶叶及其他生活日用品都奇缺，且极为昂贵。
如此，李元昊再发动战争是十分困难的。
同时李元昊也认识到战胜地广人众的宋朝绝非易事。
宋朝在战略上的优势是西夏望尘莫及的，基于以上原因，李元昊最终向宋朝试探求和。
这期间其实还有很多的故事，不过今天时间有限，我就不一一讲
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