1868年5月16日，李明远率领的先头部队抵达卡萨多港，部队暂时修整一天。
巴拉圭河贯穿巴拉圭全境，是沟通南美沿海和内陆的地区的重要水运通道，同时也是一条繁忙的商业大河，以前的这个时候，巴拉那河上商船密布，来自巴西、阿根廷和欧洲国家的商人把一箱箱货物搬运到河边口岸，然后由当地商贩接手，再把货物转卖给内陆居民。
不过，自从战争爆发后，巴拉圭河便没有了以前的繁荣，位于巴拉圭河下游的河段被巴西和阿根廷封锁住，来往商船禁止向巴拉圭境内提供商品物资。
阻断大河贸易航线对巴西和阿根廷而言伤害不大，两国商人最多是失去一条贸易通道，商品利益受损，而乌拉圭却不一样，
乌拉圭是个夹在巴西、阿根廷两个南美大国中间的内陆国家，国内地势崎岖、山地纵横交错，交通运输困难，因此，巴拉圭河和南部边境地区的巴拉那河对于巴拉圭的经济发展十分重要，一旦巴拉圭河和巴拉那河被敌对国家封锁，巴拉圭将陷入物资短缺的巨大风险。
两条大河关乎巴拉圭的国家命运，这一点无论是小洛佩斯还是巴西联军总司令都非常清楚，战争刚爆发不久，交战双方就围绕大河控制权发动一系列进攻。
巴拉圭方面进攻马托格罗索州是为了控制巴拉圭河上游源头，而巴西联军沿巴拉那河逆流而上则是要压缩巴拉圭人的生存空间。
巴拉圭身处内陆，国家体量和综合国力都不是巴西联军的对手，因此，面对巴西联军的全力攻击，巴拉圭军队步步后退，先从马托格罗索州后撤，然后放弃、恩卡纳西翁、福莫萨等一系列沿河据点，最终在虎美塔要塞和巴西联军形成僵持状态。
虎美塔要塞距离首都亚松森不到一百公里，是巴拉圭最重要的军事据点，一旦失去虎美塔要塞，巴拉圭就会面临彻底失败的命运。
为了守住虎美塔要塞，小洛佩斯可谓无所不在其及，上至五十岁的老人下至十二岁的孩童，只要能够扛动枪的男人，全部被征调进军队。
巴拉圭地处内陆，除了沿河地区能够接触到外面世界，其他地区大多处于封闭状态，在这样一个封闭的国家里，小洛佩斯的威望无人能及，战争爆发后，小洛佩斯宣扬巴西联军是杀人不眨眼的恶魔，他们挑起战争、侵略巴拉圭就是为了杀掉所有的巴拉圭人，然后抢占他们的土地。
小洛佩斯的话在今天看来漏洞百出，但在刚独立不过几十年的巴拉圭却很有说服力。
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