旧金山唐人街，年近四十的何秉桓，从公司名下的华人职工那里，得到了一个不好的消息，旧金山市政府以他经营的药材生意具有潜在危害性为由，勒令他一个星期内，关闭名下的药材公司以及成衣、茶叶、杂货铺等相关产业。
何秉桓是广东省南海县棉村人，祖祖辈辈生活在棉村，务农为生，勤劳而清苦。
何秉桓的父亲早前到广东佛山镇经商，全家仅是小康水平。
清廷残酷的政治压迫和经济利削使得经济凋敝、商业萧条，他家的生意入不敷出，濒临破产，家境日益窘困。为了摆脱困境，他让儿子何秉桓到建埠不久的香港，拜会旧时好友廖景昌，托廖的关系和照顾，在香港开设了一个小杂货店铺。年轻的何载聪明能干、机警灵话、具有魄力，家境艰难落使他受受打击，但也增强了他要振兴家业的决心。他苦心经营小小的杂货铺，主动接触海外商业行情，不断进口在当时还比较新潮的西方机械设备，因为眼光精到、为人诚信，名下积攒的资本逐步增多，慢慢地由小商人成为中商，稍后，廖景昌的儿子，毕业于香江圣保罗书院的廖竹宾，
接到香江汇丰银行办事处通知，将被调往美国旧金山市协助处理汇丰银行在美国的商务，
廖景昌和何秉桓的父亲是旧时好友，延续两家的友谊，在商业上显露头角的何秉桓和接受西式教育的廖竹宾两人，也维持着密切的联系。
临行之前，廖竹宾建议何秉桓跟随他搬迁到旧金山，利用他历年经商积累的资产和财富，把生意做到美国去。
受十九世纪七八十年代华工到美国淘金的影响，何秉桓认为在美华工群体是一个潜在经济利益巨大的市场，如果把药材、茶叶、布匹、成衣等生意做到美国，将获得远超过在香港的收益。
何秉桓是一个行事果断的人，分析出其中利益之后，他便带着一家十余口，跟随廖竹宾一块，举家迁往美国旧金山。
优于绝大部分大陆地区商人的眼光，使得何秉桓的事业又上升到一个新的高度。
1870年间到1881年间，普通一个在美华工的工资普遍在26美元左右，虽然不及白人工资的一半，但是节省下来，一个月攒下来的工资，足足是满清治下百姓的十倍。
相对宽裕的工资为华工消费提供了条件，依托设立在旧金山及其他华人聚居区的杂货店、药材店，何秉桓的生意越来越大，名下的华人职员逐渐发展到两百余人，他本人也迅速成为在美华人商界的领头羊人物。
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