“国日贫民日病在于外人挟其机器化学所成之工业而来，吾等国人想一改颓势，非速筹自办机械工厂硫酸工场不可，现硫酸工业借先生之力已有突破，可喜可贺，举国欢庆。
先生贵为吾国科学院之长，虽不曾受国家指派，亦受世人景仰，实乃吾辈典范……
然国之强弱，视其用铁之多寡以为断。试观商战之铁道、轮船，工人之种种器械，农事之犁田凿井，皆非铁不为功，加之欧战连年，铁产奇贵，强邻谋攫汉冶萍益力，吾等更觉煤铁为国家生存之要素。
叹人力有穷尽，力所不能及，老朽花费半辈积蓄，可惜未见效果，而耗费颇属不赀，韶华已去，年过古稀，昔兴办钢铁工业的雄心遂不复。
今闻先生远渡德意志进行访学，反响火热，大涨国人脸面。老朽在欣喜祝贺之余，又有一己之私，盼先生借此机会，延聘德意志专门工艺技师一二，相关技术些许，助力国内钢铁行业摆脱蹒跚学步……
农历戊午年于金陵长干里写此。草庙老人。”
离开德国的码头上，程诺将这封信反复看了几遍，内心不仅没有平静，反而跟着阵阵海浪，思绪愈加激荡。
说起来信的主人公也是一个传奇人物，活脱脱现实版《茶馆》里的秦二爷，打戊戌年间就想着做着实业救国的事，一辈子下来也算是有所收获。
到了满清覆灭迎来民国，老爷子一手创办的机械工厂更是向上游行业钢铁工业扩张，试图通过纵向一体化战略解决原料瓶颈的制约。
哪怕在这个时代，投资钢铁工业的高成本与高风险会加剧企业的负担，老爷子也在所不惜。
正是因为这种韧劲，凭借着过硬的技术，老爷子更是赢得了造船的大订单，眼瞅着将会带着工厂迎来一个新的台阶，从而完成技术-研发的正循环中去。
可惜由于众所周知的原因，该机械厂所需钢板不但价贵，而且有市无货，不得已而高价购买，导致其亏本巨大。
加上投资钢铁工业周期过长，短期内进一步加剧企业资金困难，导致机械厂的财务状况恶化，期间虽然通过借债进行筹措资金，可惜终究还是失败了，厂子也被债权人英国银行给收走。
到头来，一辈子所奋斗的东西全部打了水漂，跟秦二爷一样落了个散尽家财的局面，让人唏嘘。
不过即便是这样，老爷子还按时订购报纸，了解科学院发展化学工业的事情后，在程诺的身上看到了自己年轻时候的影子，好感也就越积越多，甚至开始打
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