猜着了八九分,满脸怒色地叱问道:“你干什么去来?”
“哦,听闻今年干旱,我去城外视察一下农情。”这是比玉在路上仓促间想出的理由。
此话一出,施惠立刻就听出破绽,冷笑一声道:“听闻?你是不食人间烟火还是刚从千里之外回来?但凡干旱,都不是一天两天的事情,你作为一郡之长,应该随时了解农情,难道才刚刚听闻?”
仅按目前来看,今年的干旱程度就已经超过了往年。舒晏等人已经有所焦虑了,比玉却毫无关心,只是常常听别人提起“干旱”二字,才临时用来做掩护,不料却被父亲识破。但比玉善于机辩,眼睛一转,转而道:“许久都未曾下雨,孩儿即便不下乡也知道田里一定是干旱的,所以孩儿每天斋戒沐浴,虔诚祈天,祈求风调雨顺。”
施惠听了,冷笑着摇摇头道:“满口胡言。祈求风调雨顺,要到城外祭祀上帝或是神农,从没听过只在家中祈祷的。”
“到城外专门的神祠正式求雨,就得按照正式祭祀礼仪进行,不可马虎。即便不按照太牢规格,至少少牢的猪羊和其他各色祭品是不能少的。一年一度的五时祭祀已经耗费不少了,孩儿焉敢再劳民伤财?所以孩儿只在家中虔诚祈天。所谓精诚所至,金石为开。如果上天果然有灵,在哪里祈祷都是一样的。”
每遇干旱少雨,不论管不管用,当地的长官都要举行祈天降雨仪式。但是汝阴却没有举行正式的祭天仪式。首先是作为第一长官的比玉不关心;其次呢,作为实际执政人的舒晏对此并不信服,也就没有对比玉督促,更没有亲自操办。
施惠明知道比玉是在狡辩,但斋戒沐浴,虔诚祈天这种事到底有没有,他也不便考证。当然他也不想去考证于此,却对没有祭天很是不满,批评道:“民以食为天。农事为天下第一大事。祈天降雨乃是作为地方长官之职责所在,百里无雨县令求,数县无雨郡守求,数郡无雨州牧求,如果数州无雨,连天子都要亲自祈天。不祈天就是不作为,岂可在乎区区猪羊!尽快准备少牢祭品,择吉日祈天求雨!”
“是,孩儿这就着手去办。”
比玉话音未落,舒晏却站出来劝阻道:“慢着。”
作为一郡长官的太守都唯唯答应了,他一个佐吏居然敢提出异议,这令施惠很是不满,“怎么?祈天求雨此等民生大事,你还有什么意见吗?”
“事关民生,祈天求雨我本不敢反对。不过,府库所剩之钱很难支付祈天求雨之用。”舒晏恭敬据实答道。
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