由于农具的改进和耕作技术的提高，早期罗马帝国的农业经济有了进一步的发展。
这表现在各行省农业经济的发展上。各行省耕地面积增加了。
埃及和北非一带，改善了灌溉系统，扩大了耕地面积。
埃及劳动人民筑堰开渠，利用水槽、水车，把一片片半沙漠的土地改造成生长谷物的良田。
突尼斯和阿尔及利亚原来只是一片干燥的大草原，这时也被开垦成富饶的土地，葡萄园果实累累，橄榄树遍布成林，麦类谷物到处丰产。
这些行省的农业生产关系以自由农民和半自由农民租佃占优势，奴隶劳动比重较小。
但与各行省农业经济的繁荣相反，意大利本土的农业则因为依旧处于奴隶制经济，所以处于了衰弱。
这一时期，虽未发生公元前2世纪至公元前1世纪那样大规模的奴隶起义。
但是，奴隶反抗强制劳动、破坏工具、怠工、逃亡，甚至杀死主人、举行小规模起义的事件却层出不穷。
历代皇帝一再颁布命令加强镇压，但是奴隶们对奴隶主的憎恶和仇恨仍然日益强烈。
当时罗马流行一句谚语：“有多少奴隶，就有多少敌人“，充分说明了奴隶反抗对奴隶主的威胁。
此外，外省粮食大量输入、奴隶来源减少，也加速了意大利农业的衰落。
农业、手工业和商业的普遍衰落，奴隶主大庄园经济已经变得无利可图。
在奴隶起义的打击下，一部分奴隶主被迫改变剥削方式，他们把大庄园分成许多小块土地，出租给被释放的奴隶，这些被释放的租种奴隶主土地的奴隶，叫做隶农。”
“现在小规模经营又成为唯一有利的耕作形式了。”夏亚说。
“田庄一个接一个地分成了小块土地，这种小块土地主要地是租给隶农，他们每年缴纳一定的款项，依附着土地，并且可以跟那块土地一起出售。
这种隶农虽不是奴隶，但也不被认为是自由人，.他们是中世纪农奴的前辈。”隶农制就是封建生产关系的萌芽。”
亚瑟失神轻喃，“生产力又一次的决定了生产关系。”
他有些震撼，随着夏亚的讲述，他觉得自己似乎看见了一条确实存在，但却难以看见的线，从人类历史的源头贯穿至未来……
(本章完)