灵帝只有两个儿子，长子刘辩，乃是皇后何氏所生。儿子刘协，王美人所生。相传当今皇后善妒，曾经因为王美人怀了二皇子刘协而害怕失去正宫地位不惜下毒除去王美人。因为何氏的哥哥乃是当朝大将军手握兵权，势头正炽，灵帝也只好吃了一个哑巴亏。但是王美人被皇后毒死之前就已经生下了皇子协，为了保护皇子协不受到皇后的毒手，灵帝便将皇子协放在董太后那里由太后帮忙照顾。
皇子协聪明伶俐，深受董太后的喜爱。加上因为灵帝对王美人的喜爱很深，对于王美人灵帝总是存在着一种愧疚感，这种愧疚感自然而然的成为了皇子协登上大宝的优势。
母凭子贵，如果任由皇子协登上了皇位，那么何后的宝座肯定不保了。再加上，皇子协的生母可是何后毒死的，皇子协一旦登基为帝那么何后和皇子辩的情形就可想而知了，即便是何进手握众军也未必会好过。
为了自己的儿子，为了何氏的地位，何后必须将皇子协这个未知的危险铲除。
现在皇子协年幼，何氏一族还有何进作为大将军，所以皇子辩登基为帝的可能性还是很大的。虽然灵帝很想要自己的二儿子继承大统，但是情形却是不允许。趁着现在自己还有口气，灵帝觉得自己必须为他谋条活路。一开始灵帝是寄希望于蹇硕，于是就想办法开设了西苑，并且借着编练新军的借口夺去了何进的部分军权。只是这条道路行不通，因为就目前而言，西苑禁军已经被世家所控制，灵帝此举是为他人做了嫁衣。既然分化何进兵权的举措已经行不通，那么该怎么办呢？
灵帝将目光瞄向了地方上的官员，恰好此时，范惜文以一万军队打破八万黄巾，绞首无数的塘报抵达京城。朝廷上下为此闹翻了，而灵帝却从中看到了希望，人才啊。将范惜文的卷宗拿来一看，发现这人掌管乐安不足两年就拥兵一万，确实是个人才。不过灵帝还就担心范惜文拥兵自重，于是亲自出马试探了下其人品，最后得到的结论是可以信赖。
所以灵帝这才放心的将刘协交给范惜文，不过为了保险起见灵帝还是决定让刘协化名为刘玄，这样一来即便范惜文真的想要拥兵自重，刘协也可以在灵帝派出暗中保护的王越的护卫下远走大漠。
想起来，堂堂一代天子居然沦落到这种地步，还真是汉室的悲哀。灵帝虽然昏庸，但是他并不傻。他知道如今的汉室已经衰微，无论是哪个儿子做了皇帝都只会是一个傀儡，与其将刘协留在宫里等着被人当工具，还不如让他出去做个普通人，至少他还能够保存自己的性命。
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