头一回，有方元芷的梦境没有了绮丽。
朱见深心情沮丧至极。
为了避免自己陷入痛苦情绪中不能自拔，他使自己更加忙碌，甚至加开了午朝。
然而刚消停了半个月的百官又开始生妖蛾子了。
午朝第一天开始的时候，吏部尚书李秉，侍郎崔恭、尹旻、户部侍郎杨鼎、陈俊，礼部尚书姚夔、侍郎万安、叶盛，兵部尚书白圭、侍郎李震，工部尚书王复、侍郎李春、李颙，六科给事中及刑部大理寺官等，俱于左掖门外侯午朝，等了很久，以为时辰还早。
结果皇帝朱见深反而在殿内等着他们进来，等了有一段时间，闹了个乌龙。
这些官员也都是老狐狸，赶紧联名上奏请罪。
朱见深终于抓住了这些老狐狸的把柄，下了一道旨意说：“尔等常以勤政为言，及朕视午朝，却有怠慢，论法本当逮问，既引咎，姑悉宥之。”
这一帮子股肱重臣，他稍稍敲打敲打即可，真惹毛了又集体请辞，他可受不了。
结果监察御史刘仁、傅鼐等人抓住这事不放，又上奏弹劾，要皇帝追究他们的午朝不及入侍之罪。
朱见深火气没处撒，以自己已经处置过了你才来弹劾为由，让锦衣卫把两个御史打了一顿廷杖。
皇帝先后的杀鸡儆猴动作，让朝堂上着实安静了一阵子。
吏部官员趁机排除异己，以修德弭灾为由考察京官，年貌衰惫不堪任事者致仕，重点被清理对象就是户部官员，把马昂遗留在户部的亲信清理了出去。
紧接着，朝堂上多次议论却未曾处置过的番僧问题也做了进一步处理：中国人先习番经有度牒者已之，无度牒者清出。今后中国人不许习番教，非僧道食米者皆停止发放。
如今才十月，朱见深今年的理政目标——把马昂清理出朝堂，削弱外戚党，已经实现。
可他一点儿也高兴不起来。
贤妃此胎，必定一举得男。即便是个女儿，也会被换成个男胎。
等孩子生下来，他又将陷入朝不保夕的恐怖岁月中去。
十一月初二，是万寿节。
朱见深照例免了赐宴，静悄悄地过着自己的生辰。
周太后在清宁宫摆了宴席，请朱见深参加。
宴席客人很少，主要就是周太后，重庆公主、崇王朱见泽以及他这个皇帝。
朱见深进了清宁宫后眼角余光不停留意有没有方元芷的身影。
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