有些作为，那么将难以服众，曹操心里暗叹糟糕，不过他的应变能力是如此之强，马上就找到了随军主簿，亲自给自己草拟了一个践踏麦田的罪名。
主簿有些弄不懂，道：“丞相怎么自己给自己拟定罪名呢？”
曹操回道：“不能践踏这个麦田是我自己规定的，如今我自己犯了法，那么怎么服众？”说完就将自己的身边的佩剑拿出来，准备自刎谢罪。
众人看到后，连忙进行了制止。
郭嘉看到后，偷偷笑了笑，道：“《春秋》中提到，刑法不能用在制定者手上，丞相是三军主帅，怎么能够在这个地方自刎呢？”
曹操心中暗笑，“我怎么会不知道这典故呢，就是想做做样子，演戏而已，还在你郭嘉配合我。”
于是他假装思考了很久，转装作一副痛苦的表请，道：“既然圣贤这么说了，那我也没有办法，我就只能先给自己免死，但是践踏了麦田，肯定是活罪难逃！”说完曹操用剑将自己的头发割下很长一段，丢到地上道：“那我就姑且割法代首。”
割下的头发，他让人传示给三军看，然后高喊：“丞相践踏麦田，本应该直接斩首，但是贼人还在，就以发代首，允许将功补过！”
这件事在军队引起了震动，无论是在攻打寿春时候亲自上场，还是在这里率先垂范，都让兵士们敬佩不已，于是众人更加团结，军队的纪律也更加稳定，人心十分齐。
张绣知道曹操来了以后，连忙写信给刘表，希望他作为后援，一方面和雷叙、张先两名将领出城去迎敌。
两阵对峙，张绣出马，指着曹操骂道：“你就是一个假仁假义的无耻之徒，和禽兽有什么区别。”
其实曹操很清楚这个意思，毕竟是自己霸占别人家的嫂子在先，但是被这么说出来，还是感到十分愤怒的，于是就派许褚出来迎战，张绣那边派出了张先，两人兵马相交，没有过三个回合就被许斩杀在马下，两人的战斗力相差太远，张绣这边大败，连忙撤退。
曹操一路追到了南阳城下，张绣则闭门不出，曹操看到这个城池周围城防很兼顾，周围的水势很急，攻打起来十分困难，就派人运来泥土，将城防挖的坑一个一个填埋，然后用土布袋和杂草铺在上面，在城边做成简单的梯凳，站在上面去观察城中的情况。
接着又下来骑着马绕城去看情况，这样过了三天，曹操传令军士在西门角上堆积柴薪，将众位将领聚集起来，准备就在那里上城。
雨弋从小沛出来后，一
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