曹操道：“我准备进攻吕布，我不害怕袁绍的掣肘，就是怕刘表和张绣趁此机会在背后攻击我！”
荀攸道：“丞相刚刚和他们打过，二人一时不敢轻举妄动的。吕布骁勇善战，而且和袁术勾连，在淮南那边纵横，是一个不好对付的角色。”
郭嘉进行了补充，道：“现在可以乘其才开始叛乱，众人并没有完全归附，可以迅速去攻击他。”
于是曹操命夏侯惇和夏侯渊、吕虔、李典带领五万大军前行，自己则统领中军随后出发，简雍则跟着一起前进。
高顺这边最先得到曹操出兵的消息，马上去汇报了吕布，吕布则命令侯成、郝萌、曹性引二百余骑接应高顺，让他们在离小沛三十里地地方扎寨，准备迎战曹军，然后他自己将中军开过去，准备接战。
连日的攻城让刘备众人感到疲惫，雨弋正和刘备思考对策，结果发现高顺的军队居然远远退去，刘备道：“看来曹操已经出兵了，我们小沛有救了！”说完只留下孙乾守城，糜竺、糜芳守家，带着关羽、张飞、雨弋一起出城，将兵力集中，分头下寨，准备和曹军策应。
前军夏侯惇带着兵马前行，正好遇到了高顺的部队，于是挺强出马，高顺上前迎战，两人打了五十个回合，高顺有些吃力，觉得抵挡不住，就往回退去，夏侯惇纵马追赶，高顺往阵眼退去。
夏侯惇打得正爽，怎么肯放对方离开，阵中曹性发现后，偷偷射出一箭，没有想到这箭正中夏侯惇的左眼，其大喊一声，当场将箭拔了出来，不过拔得很猛，将眼珠都拉出来了，并且在众人惊讶的目光中喊道：“这是父母的精血，怎么能随便抛弃呢？”说完将眼珠一口吞下，然后挺枪继续追击，曹性还在惊讶之中，早被过来的夏侯惇一枪射中面目，当场死亡。
两边的军士看到这个情况，都感到十分害怕，夏侯惇杀了曹性后，知道高顺是追不上的，就马上返回，也不知道高顺是如何绕到后方，居然从后方杀来，曹兵大败，夏侯渊援助其兄弟离开。
吕虔、李典将败军退去济北下寨，高顺胜利后，马上带着兵马往回攻击刘备，正好吕布的中军也到了，和其合兵一处，同张辽、高顺兵分三路，进攻刘备三个营寨。
高顺和张辽进攻关羽，吕布自己进攻张飞，关羽和张飞前去迎战，不过双方的兵马差距很大，刘备带着兵马来接应，还是抵挡不住对方的进攻，关羽和张飞的两路大军很快溃败了，于是刘备带着剩下的骑兵返回小沛。不过吕布追得太近，刘备连忙喊城墙上的守卫放
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