到了第二日，冀州城墙上面竖起了白色的旗子，上面写着：“冀州百姓愿意投降。”
曹操接到消息后，亲自去观看了一下，道：“这一定是冀州城中没有多少粮食了，让百姓来投降，然后在投降的过程中，一定会出兵偷袭。”
于是就让张辽、徐晃各自带着三千兵马，在道路两边埋伏，然后自己亲自骑马，到城下去接受投降，果然看到城门已经打开了，百姓扶着老人还有自己的幼儿，手里拿着白旗走了出来。
百姓还没有完全走出来，城中忽然来了一对人马，夹杂在百姓的队伍之中，曹操笑了笑，将手中红旗一招，，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，也不管是百姓还是冀州城中的部队。
城中的部队只好返回，曹操亲自带着部队赶过去，想在城门关闭之前进入，结果到了吊桥旁边，城中发出了弩箭，数量很多，有一支正好射中了曹操的头盔，差点将他的头盔射穿，众将领连忙将曹操救下，回到自己的阵营中。
曹操更换了衣服和马匹，带着众人去攻打袁尚的营寨，袁尚亲自出来迎战，曹军的各路人马都一起杀了出来，两军进行混战，袁尚失败而归。
袁尚带着败兵退到西山附近下寨，派人去催马延、张顗两人救援，没有想到的是，曹操早就派吕旷、吕翔去招安二将。
他们也真的被招安了，直接投降了曹操，被封为列侯。
于是带着兵马去进攻西山，先派二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。
袁尚知道信息后，知道西山肯定是守不住的，夜晚就离开滥口，还没有将营寨安插好，下面火光并起，竟然是有埋伏的曹军，袁军来不及穿好衣服，去骑马，就被伏兵杀入，袁尚大败，退走了五十里，身边能够战斗的人已经不多了，只能派豫州刺史阴夔代表自己去曹操营寨请求投降。
曹操假装同意袁尚投降，连夜派张辽、徐晃去截取营寨。
袁尚将印绶、节钺、衣甲、辎重全部都抛弃了，然后往一些深山老林中逃走。
曹操带兵攻打冀州，许攸献出了一个计谋，道：“不如将漳河的堤坝断掉，让水进入城中来淹？”
曹操同意了这个计谋，就派军士到城外去挖掘一些壕堑，将范围扩大到了四十里，不过挖的深度很浅。
审配每天在城墙上面巡逻，看到后，笑道：“他这是准备决漳河的水来灌入城内，挖的沟深的话，可以灌入，这么浅就没有什么作用啊。”
于是也没有当回事，当了晚上，曹操忽然增加
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