在武川镇，到杨忠这已经是第五代了。这样看来，杨忠也算的上是土生土长的武川人了。
纵观杨家的家族史，杨忠的高祖杨元寿是北魏武川镇司马，曾祖杨惠嘏是北魏太原太守，爷爷杨烈是北魏龙骧将军、平原（今山东省德州市）太守，父亲杨祯是北魏建远将军。祖孙几代不是北魏的地方官，就是北魏的中低级将领。
以此推测，杨忠的人生轨迹一目了然了，继承父辈的衣钵，在北魏当个地方官，或者在军队中当个中低级将领，娶妻、生子，一辈子就这么平平淡淡的过去了。
然而，命运和杨忠开了一个天大的玩笑。一场“六镇起义”，改变了北魏的命运，改变了杨家的命运。当然，也彻底改变了杨忠的一生。
前面已经说到过，北魏为了保卫国都，防范柔然入侵在阴山以北建立了六座军镇：怀荒镇（今河北省张北县）、柔玄镇（今内蒙古兴和县与河北省尚义县交界）、抚冥镇（今内蒙古四王子旗）、怀朔镇（今内蒙古固阳县百灵淖乡城库伦村）、沃野镇（今内蒙古五原县）和武川镇。那会儿北魏的国都，在平城（今山西大同），靠近草原，离着边境很近。换句话说，平城十分容易受到柔然的威胁。
六座军镇之中的将士们，肩负着保家卫国的的重任，必须要有可靠的人担当。所以，将士们大部份都是鲜卑贵族，还有一些汉人豪强。他们身份尊贵，前途光明，在北魏有着举足轻重的地位。
好景不长，随着孝文帝的汉化改革，北魏的国都从平城迁到了洛阳，远离了草原，远离了边境，远离了柔然的威胁。这样一来，北方六镇的政治地位直线下降，六镇将士远离了核心政治区域，不仅仅升官发财和他们没有半毛钱关系了，而且还饱受中央朝廷的排挤。
随着北魏的迁都，六镇也不再是保卫国都的军事重镇了，而是变成了不太重要的边镇，再也没有鲜卑贵族愿意到六镇去了。可戍边还是要戍的啊！没事儿，既然鲜卑贵族没有人愿意去了，可北魏还有很多附属部落啊，还有囚犯啊，还有汉族百姓啊，这些人统统被北魏朝廷拉去六镇戍边了！
曾经的鲜卑贵族镀金基地，居然成了流放地，搁谁谁受得了啊！日子一天天的过去了，北方六镇和北魏中央朝廷的矛盾越来越大，六镇镇民心中的愤懑也越来越多。
正如火山压力大了会爆发一样，人心中的不满积压多了，也会爆发。终于，在正光四年（公元523年），六镇这个火药桶爆炸了。点燃这个火药桶的人，叫于景，身份是怀荒镇镇将。
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