心中一阵酸楚，他缓步走向养忠，轻声呼唤着他的名字。养忠缓缓地抬起头，看到是太皓，眼中闪过一丝复杂的情绪。太皓在他身旁坐下，没有过多的言语，只是默默地陪伴着他，让他感受到一份温暖和关怀。在这个寒冷的冬日里，太皓的到来为养忠带来了一丝温暖。他们相对无言，却彼此明白心中的感受。这份默默的陪伴和支持，或许正是此刻养忠最需要的慰藉。
直到日暮西沉，养忠才从宿醉中彻底清醒过来。他的双眼略显浑浊，但依旧透露出一种难以言说的坚韧。太皓看着他，轻声问道：“老伯，最近还有城中的百姓来找你买书吗？”
养忠沉默了片刻，仿佛在回忆着过去的岁月。他缓缓开口道：“我已经不卖书了，剩下的那些书也已经腐烂发霉。前几天连续下了三天的大雪，冷得无法忍受，我便将它们烧了取暖。”他的声音中透露出一丝无奈和苦涩。
太皓听后，心中涌起一股莫名的哀伤。他同情养忠的遭遇，也理解他的选择。他换了一个话题，继续问道：“老伯，你可知道在九土城中有多少有知识的青年？”
养忠冷笑一声，回答道：“这年头，有知识又能怎样？还不是一样要靠出卖劳力过活！”他的语气中充满了对现实的不满和无奈。
太皓并未放弃，他坚定地说道：“我们东方帝国一年一度的科举考试时间又到了。可是，现在报名参加‘城试’的考生太少了。我想让城中的百姓，那些有学识、有梦想的青年都去报名参加考试。”
养忠再次冷笑回应：“太皓副将，你来九土城也有一个多月了，这里的情形你应该清楚。除了‘四大家族’的成员，还有谁会去报名呢？‘城试’不过是为了决出第一名而已，普通百姓哪有这样的机会？”他的话语中充满了对现实的不公和失望。
太皓目光如炬，坚定地说道：“今年与往年不同，我既然身为九土城的守城副将，就有责任也有能力去改变科举考试方面的种种陋习。”他的声音虽不高亢，却透露出一种不容置疑的坚定和威严。
养忠闻言，仰头大笑：“哈哈哈，太皓副将，你或许还太过天真。守城副将的职责不过是护送文试和武试的两名优胜者前往都城参加‘京试’，至于‘城试’，那都是城主说了算的。你若想插手其中，改变这早已根深蒂固的惯例，只怕会惹来不必要的麻烦。我劝你，还是不要轻易尝试，多为自己的仕途着想吧。”
养忠的话语中充满了对现实的无奈和对太皓的善意提醒。他深知，在这个世界上，有些事情是无法改
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