曾国藩和湘军水师垂涎吴军水师那两条好船早就不是一天两天了，早在小包令把那两条半卖半送给吴超越的时候，曾国藩就已经动了念头想把那两条好船弄到手，只不过吴超越绝不可能凭白无故的放手，其后又一直没什么合适的机会逼着忤逆门生乖乖上贡，曾国藩就一直没有开口，一直把这个念头藏在心底最深处。
这一次好不容易等到太平军水师偏师入寇湖北逼迫忤逆门生主动求援的机会，曾国藩当然就不会客气了，写信讨要觉得还不够，还把自称与吴超越情同手足的乖巧门生李元度也派来田家镇，当面向吴超越陈述利弊，诱迫忤逆门生交出战船。此外曾国藩还向李元度秘密交代了自己的最后底限——吴超越至少得把忠诚号和仁义号的其中一条交出来，湘军水师才会大举回援田家镇。
曾国藩是在和忤逆门生进行一场豪赌，事实上，湘军现在的情况其实远比外人想象的更危急危险，陆师水师接连在石达开亲自率领的太平天国西路军面前遭到惨败，士气低落，军心动摇。即便勉强疏通了一段湖口航道，把鄱阳湖内湖的水师偏师撤了回来，湘军水师在太平军水师面前也是完全处于下风，基本上没有胜算。
在这样的情况下，如果再让太平军水师的偏师拿下田家镇，切断湘军的粮草辎重补给线，那湘军不但更没有任何取胜希望，还有全军覆没的危险！迅速派遣水师回援田家镇，帮助吴超越守住田家镇咽喉重地，实际上才是湘军唯一正确的选择！
即便这样，曾国藩仍然还敢和忤逆门生赌这一把，赌的就是忤逆门生不敢让太平军水师杀进湖北腹地，也赌一向爱惜军力的忤逆门生使不得让新成军的吴军水师全军覆没！而这一把如果赌赢了，连遭重创的湘军不但马上可以咸鱼翻身，还有很大的反败为胜希望！
赌得这么大，曾国藩当然无比关心开牌的结果，原本曾国藩还以为起码得等上三五天才有消息，然而令曾国藩意想不到的是，李元度冒险前往田家镇的第二天晚上，靠着顺风顺水的优势，李元度就已经派人送来了消息。激动紧张之下，顾不得夜色已深，曾国藩连衣服都没有穿戴整齐就跑出来接见李元度的使者，还刚一见面就迫不及待的问道：
“这么快就有消息了？次青办事还真快，是不是好消息？快说，吴超越答应把船借给我们没有？”
“回大帅，不是好消息，是坏消息。”使者哭丧着脸回答道：“李大人被湖北水师的人打了，还被打成了重伤，身上骨头断了十八根，能不能救回来都是一个大问题。”
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