力攻打安庆和南京。然而尽快肃清苏北残敌本来就是太平军的既定计划，同时安庆到湖口一线也早已部署了重兵，还在湖口和安庆这两处紧要位置上修筑了永久性炮台守卫，吴超越即便真打算调虎离山，想要偷袭得手也不是那么容易。
除此之外，还有湖北军队目前的情况也让杨秀清颇为放心，主力正在重新整编，三条中型蒸汽炮船才刚装备上还要时间熟悉和训练，水陆主力都处于调整阶段，即便全力东征也很难真的立即拿下湖口和安庆，直接打到南京城下。
也正因为如此，在军事上很有眼光的杨秀清迅速下定决心，马上派人把咸丰大帝病重的消息告诉给了石达开，叫石达开放心发起北伐，赶紧拿下徐州兵进山东。同时为了让石达开后顾无忧，杨秀清还承诺抽调从已经没有大战事的浙江抽调林凤翔部回援安徽，让与石达开交好的林凤翔补强石达开的后方，又把已经在中原战场重新拉起一支队伍的李开芳部交给了石达开指挥，显示自己并非想借刀杀人的诚意。
石达开同样对杨秀清转递的情报将信将疑，也在是否亲率主力北上徐州一事上犹豫再三，说什么不敢冒险抓住这个机会。然而还好，侥幸躲开了天京大内讧和石达开出走这两次大劫后，太平军在运气方面明显有了许多好转——关键时刻，正在徐州前线的陈玉成送来重要消息，向石达开报告说因为黄河改道无法通过水路运粮的缘故，被太平军前后围困超过九个月的徐州城中已经严重缺粮，清军士卒逃亡情况相当严重，只是苦于兵力不足，陈玉成才无法给徐州守军以致命一击，向石达开请求援军，也建议石达开亲自率军北上。
英雄就是英雄，获知这一重要情报，在对杨秀清其实只是听宣不听调的情况下，石达开仍然立即下定决心，马上就留下张朝爵和叶芸来二将共守安庆，亲自率领一万六千精锐北上向徐州开拔，同时去令正活动于豫皖交界处的李开芳部，命令李开芳联络捻军东援徐州战场，拔掉清军在苏北最重要也是最后一颗钉子！
与此同时，在与外界联络都十分困难的情况下，徐州清军守军主将漕运总督袁甲三当然不知道末日已经到来，还在想尽一切办法争取联络山东巡抚清盛和布政使吴廷栋，恳求他们尽快送来粮食救急，缓解城中的粮荒危机。然而很不幸的是，清盛和吴廷栋咬牙送出到第三批粮食，却还是在山东南部遭到了太平军吉文元部的拦截，最后粮食虽然没被抢走，却在混战中被吉文元一把火烧得干干净净。
闻知这一消息，本就有病在身的袁甲三当场瘫坐，徐州城中
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