俄远东舰队和吴全美率领的清军水师主力突然出现在了海河口，向已经元气大伤的太平军水师发起了疯狂进攻，同时天津清军也倾巢出动，猛攻太平军的大沽口营地，与沙俄舰队和吴全美联手夹击留守后方的太平军。
“我就说过不能直捣京城！现在果然！果然！”
仿佛真的很有先见之明的怒吼了一通后，杨元清又大吼大叫着命令全军回援大沽口，石达开则当机立断，马上吼道：“不能回去！叫水师舰队突围南下，叫守大沽口的曾玉突围北上，和我们联手去打京城！这个时候，我们已经没有回头的可能了，只能破釜沉舟，直捣清妖京城！”
需要破釜沉舟的关键时刻，太平军的指挥大权恰好被一个菜鸟掌握，没理会石达开的正确建议，杨元清仍然坚持要求回军救援大沽口。石达开再三反对间，杨元清还再一次亮出了杨秀清的黄金佩刀，明白告诉石达开说如果不听他的命令，他就要代表杨秀清处死石达开！
暴跳如雷的石达开被曾锦谦和张遂谋死死按住，太平军主力也在杨元清的逼迫下匆匆掉头南下，然而很遗憾，当太平军主力火急火燎的撤回大沽口时，太平军的蒸汽船队已然全军覆没，旗舰镇妖号与两条铁壳蒸汽船还被沙俄舰队俘虏，同时陆地上的太平军曾玉秀部也被天津清军重创。
气疯了的杨元清亲手砍死了永安建制时太平军的第十三号人物曾玉秀，又挥师向天津清军发起了猛攻，然而很遗憾，在沙俄舰队和吴全美军的炮火掩护下，太平军的进攻遭到了惨败，多名重要将领阵亡，士气彻底跌入低谷。
消息传到了韦俊军中后，早就已经是动摇万分韦俊也再不犹豫，马上易帜叛变投清，还对友军曾立昌部举起了屠刀，结果曾立昌虽然侥幸提前有所察觉，提前有所准备，没被韦俊的突然偷袭击溃，却仍然招架不住韦俊军和胜保率领的清军骑兵主力前后夹击，被迫突围南下来找主力会合。
水师全军覆没，韦俊叛变，直隶战场的形势也因此彻底逆转，在败局已定的情况下，太平军主力只能是立即南下撤退。然而到了这个时候，太平军机动力远不及清军骑兵的弱点也被无限放大了。
就连小姑娘冯婉贞都认为清军需要斩草除根，满清朝廷和清军主帅官文当然更不会让太平军主力逃回鲁南重振旗鼓，在官文的指挥下，胜保所部的清军主力几乎是不费吹灰之力就追上了太平军主力大队，也不急着和太平军拼命，只是拼命的骚扰迟滞，为步兵主力追击争取时间，逼得杨元清只能是下令遗弃不必要的辎重全速南下，
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