向负责云水堂挂单和尚事务的寮元讨了一壶热水，小沙门竹本小心翼翼的端进僧舍之中，向坐在桌旁的阿斯兰道：“师叔，咱们回来晚了，寮元说斋堂已过了饭点，吃食都没有了。”
阿斯兰叹了口气，招呼了一声：“竹慧，起来吧。把袋子打开，取三个面饼出来。”
热炕角落上蜷缩着的小沙门竹慧一骨碌爬起来，把身边的布袋翻开，取出三个面饼放到桌上：“师叔，吃完这些，还剩三个。”
阿斯兰点点头，一人分了一个面饼，三人就着壶中的热水狼吞虎咽，几口就把面饼吃完。
竹本舔了舔手掌上的面屑，气愤道：“斋堂里明明还有吃食，我回来时见有人拎着食盒从里面出来，好香的葱花面……”
阿斯兰安抚道：“咱们既然寄宿在人家寺里，就安生守人家的规矩，既然错过了饭点，便忍一顿就是，大伙儿明天一早再去斋堂用饭。”
竹慧嘟囔道：“他们就是看不起咱们！”
阿斯兰摸了摸鼻子，一阵默然。
竹慧的抱怨阿斯兰何尝不知。他们来自祁连山南路，本寺坐落于天马台山，此地周围都是瀚海沙漠，难有人家，故此香火很是问题。似他们这种来自荒僻之处的小寺、穷寺，到了兴庆府这等繁华之地，遭人白眼是常有的事。
因庙无恒产，信众稀少，几百年来，都是寺中长老出外云游，捡到那些无人照料的孤儿，收回山门出家为僧。所以寺中各色人等都有，如阿斯兰就出生于西域小国泽丹，蓝眼珠高鼻梁，一望而知便非中土人士。竹本和竹慧的情况也大同小异。
阿斯兰8岁时在西域故道上流浪，为寺中高僧收养，取了个法号玄恒。只不过阿斯兰没有修行天赋，堪堪入了眼识界，开了名色识别智便再无存进。
快到三十岁的时候，寺中本拟给他开个转换法门，但其中隐藏不小的风险。阿斯兰胆小，不敢尝试，住持无奈，便让他转做俗务。
如今阿斯兰已接手俗务六年，东奔西走，深感营生之艰难。天马台寺听上去很美，可现实却很糟糕，寺中僧众二百余人，仅靠山间开出的百来亩贫地为生，山是光秃秃的石山，周围都是茫茫沙漠，道处偏僻，交通不便，既无佃租，也无院产，更少香客往来，生计极其艰难。
阖寺僧众全靠俗务僧在外奔波，或是化缘、或是做些小买卖，挣些银钱以为补贴。
阿斯兰转做俗务僧后，常年在俗世中奔波，自家那个玄恒的法号连自己都快忘记了。
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