求为邵州刺史，而刘建峰不许，于是蒋勋据邵州而叛。刘建峰派马殷前往邵州平叛。当刘建峰遇刺时，马殷还在邵州前线。
张佶有自知之明，知道马殷是不会听从自己节制的。论资历，二人相等；论军功，马殷还胜他一筹；关键是马殷现在征战在外，又手握重兵，不回头杀自己一个弑主夺权，就已经烧高香了。
张佶固辞主帅之位，坚决要求让贤给马殷。在出门的时候，马匹意外受惊，竟然咬伤了张佶的左腿，于是张佶借题发挥，说：“马公才是我们的主公。”于是派人火速前往邵州前线，让马殷回来“登基”。
马殷班师后，先与诸将把杀害主公的凶手——陈赡，拉到闹市，千刀万剐，替主报仇，然而再进行权力交接仪式。
张佶坐在堂上，先接受马殷的参拜，之后被扶下堂，将马殷迎到堂上，张佶再率领众将向马殷跪拜，宣誓效忠。马殷就这样被公推为留后，表奏朝廷，遂被任命为潭州武安军节度使。
马殷不像他的老长官刘建峰那样荒淫无道，而是居安思危，上位之后，广开言路，虚怀纳谏，找寻出路。他问谋士高郁，说我打算破财消灾，重金贿赂四邻，以求和平稳定，怎么样？
高郁连连摇头，说：“荆南成汭，暗弱无能，不成气候，不足为虑；淮南杨行密，与我们是世仇（孙儒余部），你给他多少钱，也不可能买来和平。不如尊奉朝廷，占据道德制高点，以天子圣命讨伐四邻之逆贼，如此这般，霸业可成。”
马殷顿悟，立刻投送到朱温的怀抱，通过朱温向朝廷转达自己的忠心。
虽然名义上坐拥整个潭州武安军，但马殷实际控制的只有潭州一城而已，在张佶接替他攻克邵州之后，尚有衡、永、道、郴、连五州不奉节制。于是马殷的当务之急就是取得潭州武安军的实质统一。
仅仅用了不到一年的时间，马殷就完成了武安军的统一大业，尽收七州之地。
随着统一大业的大功告成，马殷的势力范围逼近了桂州（今广西桂林市）静江军，其节度使刘士政派兵驻防全义岭，防止马殷的潭州势力向岭南渗透。马殷则派来使者，向刘士政表达了希望建立和平稳定的双边关系，睦邻友好的美好愿望。
刘士政：我信你个鬼！
马殷大怒，派部将秦彦晖（秦宗权族弟）、李琼等率军七千，对桂州发动了攻击。
桂州守军强征百姓耕牛，犒赏军队，激起百姓的怨恨，从而争做带路党。李琼仅带了300步兵、60骑兵，就在带路
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