河东、成德联军南下！
朱温急于求战，于是下令急行军。朱温急于洗刷前两场在战争的耻辱，而他的士兵却都是前两场大战的惊弓之鸟，听到河东军要来，纷纷逃亡，即便是最残酷的刑罚也抵挡不住这种趋势。
很快，最新消息：沙陀兵没来。军心得以稳定。
朱温抱病出征，身体状况是每况愈下，一连几次情报失误，使得大军仓皇奔袭，狼狈疲倦，使得军心涣散，士气低落。朱温的暴脾气再也压制不住了，身边人往往因一点小错就被诛杀，人们更加恐惧不安。
朱温决定先班师回朝，调整身体状况和军队士气。
途径怀州时，怀州刺史段凝对朱温远接高迎，礼数周到、招待丰盛，朱温的脸上终于露出了久违的喜悦，盛赞段凝的忠心。段凝，不是外人，是朱温的大舅哥，他的妹妹是朱温的宠妾之一。
回到洛阳后，朱温的病情出现恶化。
几个月后，朱温的病情才稍稍转好，此时的刘守光已经困守孤城，向朱温发出十万火急的求救信。朱温决定再次御驾亲征，声援幽州刘守光。
皇帝要亲征的消息传来，文武百官面带忧愁，只因朱温在上一次亲征时喜怒无常、杀人泄愤，故而无人愿意扈从。朱温听说后，火冒三丈，决心杀鸡儆猴。
出发当天，朱温忽然下令休整，赏赐扈从官员饮食，命令官员们集合领赏。结果张衍等三人最后赶到，朱温就把三人当场斩首。张衍，张全义之侄。
途径怀州时，段凝的供奉远比上次更加丰盛。朱温非常高兴，感慨良多，忽然下令：把李思安无限期流放崖州（今海南省琼山市），“寻赐自尽”。在诏书上，朱温点名褒扬了段凝，“观明远之忠勤若此，见思安之悖何如”，段凝，原名段明远。
一代名将李思安，就这样被朱温赐死。而朱温口中“忠勤”的大舅哥段凝，日后也将以实际行动打朱温的脸。
朱温抵达魏州，命北伐总司令杨师厚、副总司令李茂勋包围枣强县；命贺德伦、袁象先包围蓨县。两支部队作为北伐的第一梯队，朱温亲率大军进驻贝州，作为接应。
这一日，朱温亲自登上高坡，视察地形。
成德将领符习恰巧率领数百骑兵巡逻，见有后梁军队，立即发动进攻，将其驱散。他并不知道，后梁皇帝朱温就在这支队伍中，只当做是寻常的后梁散兵游勇，并没有穷追不舍。错失了一个永载史册的不世之功。
就这，朱温也吓得抛弃御帐行营，急奔枣强县
…。。