塞北的冬天，冷得能冻掉耳朵。
张家口以北，一片白茫茫的雪原上，十几个穿着羊皮袄、戴着狗皮帽子的“商人”，正深一脚浅一脚地赶路。
领头的是个三十出头的汉子，第一纵队侦察营营长赵明，化名“赵掌柜”，带着这支十二人的小分队，已经在这片雪原上走了五天。
他们要在张家口以北、承德周边建立秘密联络站，与当地地下党接上头。
“前面有个村子。”尖兵折返回来。
赵明掏出望远镜，村子里土坯房，茅草顶，炊烟袅袅，不见敌影。他一挥手：“进村。”
村里的狗开始狂吠。
几个老人从屋里探出头来，眼神警惕。
赵明跳下骡车，递上一包烟：“老乡，我们是做买卖的，想找个地方歇歇脚。”
老人没接烟，打量了他一眼，目光在他手上有老茧的位置停了停，意味深长地说：“这大冷天往北走，做什么买卖？”
“收皮货。”
老人沉默了片刻，压低声音：“从关里来的？”
赵明从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸条。
“同志，接应。”
老人的眼睛猛地亮了，侧身让开路：“进屋说。”
村党支部书记老李头把他们让进屋里，关上门，从炕洞里扒出几块烤红薯。
“北边形势复杂。关东军每隔十几里就有一个炮楼，白天有巡逻队，夜里也有伪军查路条。”
赵明啃了一口红薯：“我们需要一个秘密联络点。隐蔽，离公路不远，独门独户。”
老李头想了想：“往北十五里有个废弃砖窑，在干河沟边上，四面都是灌木丛，后头有个地窖，藏个二三十人没问题。就是离公路不到二里地。”
“去看看。”
砖窑果然隐蔽。
窑口长满枯草荆棘，地窖在深处，干燥通风。
赵明满意地点头：“就这里。联络站设在这儿。以后会有同志陆续过来，你负责接应。”
老李头应了一声，忽然说：“前几天，关东军一个中队从张家口出来往承德去了。你们要是早两天走，说不定就碰上了。”
话音未落，放哨的战士冲进来：“营长，关东军巡逻队！三十多人，还有机枪！”
赵明扑到地窖口往外看。
一队穿着黄呢大衣的关东军士兵正沿公路走来，领头的骑着马。
撤来不及，藏不住，打
…。。