桌上热气腾腾、佳肴丰盛。高唐老豆腐滑嫩、炖笨鸡酱香、猪头肉油汪汪、配着温醇的米酒……已是县里全力的供给了。
可举子们却难以开怀畅饮，一路上所见所闻挥之不去，让他们手中的杯箸重逾千斤。
‘朱门酒肉臭，路有冻死骨……’谁都没说出这一句，但所有人的心里都想到了这一句。
还是祝枝山插科打诨，哄着劝着才让大伙有了点笑模样，吃了这顿年夜饭。
爆竹声中，旧年更替。天再亮时，已是正德三年了。
年初一，众举子便踏雪北上。
初三抵德州，初四终于踏入了北直隶。
众人原以为，京畿地界总该安稳了。谁知很快就给他们来了点儿京师震撼——
大年初六的官道上，百十名盗匪竟手持利刃，公然拦路抢劫！
虽然看到他们车队插了二十面杏黄旗，那些盗匪马上退避三舍了，但还是深深震撼了举子们的小小心灵。
“真是咄咄怪事！”祝枝山不禁叹道：“这大过年的，好人都不做工，歹人怎么会上工呢？”
“其实也不是什么劫匪，就是饿急眼了的老百姓。”钱宁道：“京畿一带太监多，骚扰得厉害。他们可不讲什么兔子不吃窝边草，都是就近祸祸的。老百姓家里揭不开锅，可不管你过年不过年。”
“过年走亲戚的多，收获不会太少的。”他还很专业地分析道。
见京畿老百姓已经到了造反的边缘，举人们光打着黄旗也不安全了，再投宿驿站时将情况汇报给官府。
各州县不敢怠慢，赶考的举子出了事可担待不起。于是派军队一站站接力护送，终于把他们平安送到了通州。
这天已经是正月二十五了，
北通州才重新繁华起来，有了天子脚下的模样。
苏录一行刚到城门口，就看到苏有才和苏满在那里翘首以待……
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