天还没亮透，琉璃殿的小厨房就飘起了白雾。毛草灵系着素色围裙，正站在灶台前搅着锅里的杂粮粥，鼻尖沾着点面粉，像只刚偷吃完面的小松鼠。
“娘娘，您怎么亲自下厨了？”阿蛮端着水盆进来，看见这场景吓了一跳，连忙要抢她手里的木勺，“仔细烫着！”
“没事，我想试试新方子。”毛草灵躲开她的手，往粥里撒了把切碎的南瓜丁，“加了南瓜更甜些，等会儿给皇后娘娘送去些。”
正说着，就听见殿外传来车轮轱辘声。阿蛮探头一看，笑着跑回来：“娘娘，是张屠户送肉来了！还带了只活蹦乱跳的肥羊，说是谢您照顾他生意。”
毛草灵擦了擦手走到廊下，见张屠户正指挥着伙计卸车，冻得通红的脸上堆着憨厚的笑：“娘娘，这羊是自家养的，没喂过饲料，炖着吃最香！”
“张大哥太客气了。”毛草灵让人把羊牵到后院，又让阿蛮取了两匹蓝布，“天儿冷了，给嫂子和孩子们做件棉衣。”
张屠户接过布，眼圈一下子红了：“娘娘这是折煞小人了！您照顾我生意就够了，还……”
“拿着吧。”毛草灵笑着打断他，“往后肉的品质保持住，比送什么都强。对了，今天的羊肉帮我分成两份，一份送御书房，陛下昨儿说想吃手抓肉。”
张屠户连忙应着，亲自操刀剔肉，动作麻利得很。毛草灵看着他忙碌的身影，忽然想起现代超市里的猪肉铺，也是这样明码标价，童叟无欺，心里竟生出些亲切感。
回到厨房时，杂粮粥已经熬得差不多了。毛草灵盛了碗，吹了吹，小心地尝了口——南瓜的甜混着米香，稠度也正好。她满意地点点头，让阿蛮装了两食盒，一份送皇后宫，一份留着自己用。
刚收拾好灶台，就见内务府的小吏匆匆跑来，手里捧着本厚厚的账册，脸上急得冒汗珠：“娘娘，共采司的账对不上了！各宫报上来的炭火数，比实际采买的多了三成，王副总管快急哭了！”
毛草灵接过账册，坐在廊下的石凳上翻看起来。阳光透过光秃秃的树枝照下来，在账册上投下斑驳的影子。她指尖划过那些数字，忽然在“淑妃宫”三个字下面停住了——上面写着“冬月炭火三十车”，旁边还画着个歪歪扭扭的圈。
“淑妃宫有多少人？”她抬头问小吏。
小吏愣了下，挠挠头：“回娘娘，大概……三十来个吧？”
“三十个人用三十车炭火？”毛草灵挑眉，“就是烧炕也用不了这么多，她们是把炭
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