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晨光熹微，尚未完全驱散夜幕的最后一缕深蓝。乞儿国皇宫最高的观星台上，一道纤细的身影凭栏独立。晨风带着御花园中晚桂的残香和露水的清冷，拂动她未簪珠翠的墨发与素白的衣袂。
毛草灵，或者说，乞儿国上下尊称的“凤主”，已在此站立了近一个时辰。
脚下，这座她生活了将近十年的皇城，正从沉睡中缓缓苏醒。宫灯次第熄灭，早起的宫人开始悄无声息地穿梭于亭台楼阁之间，远处，帝都的轮廓在渐亮的天光中清晰，炊烟袅袅，市井的喧嚣如同潮水般，开始隐隐涌动。
这片土地，十年前于她，是异乡，是囚笼，是一场不得已的替身游戏。而如今，每一缕升起的炊烟，每一声隐约传来的驼铃，都仿佛牵动着她的心弦。唐朝使臣带来的“十年之约”与归国封后的旨意，像一块巨石投入她看似平静的心湖，激起的波澜，至今未曾平息。
“娘娘，晨露寒重，当心凤体。”贴身女官云袖轻声上前，将一件绣着金凤衔珠的锦缎披风小心地披在她肩上。
毛草灵没有回头，只是将披风拢了拢，目光依旧投向远方。“云袖，你跟了我多久了？”
“回娘娘，自娘娘入乞儿国，奴婢便有幸服侍在侧，至今九年又七个月了。”云袖恭敬地回答，语气里带着不容错辨的忠诚与亲近。
“快十年了……”毛草灵喃喃，声音飘散在风里，“你看这帝都，比之我们初来时，如何？”
云袖顺着她的目光望去，眼中也流露出感慨：“奴婢记得初来时，帝都之外，流民时有，坊市之间，虽也热闹，却总透着一股子……惶然之气。如今，娘娘您看，城墙加固了，道路拓宽了，这清晨的炊烟如此密集，市井人声鼎沸，百姓脸上多是安宁富足之色。这都是陛下与娘娘励精图治之功。”
“功？”毛草灵轻轻摇头，唇边泛起一丝复杂的笑意，“非一人之功。是陛下纳谏如流，是百官尽心用命，是这万千黎民百姓，愿意相信我们，愿意跟着我们，一点一点，把日子过好。”
她顿了顿，声音低沉下去：“可如今，我或许……要离开他们了。”
云袖闻言，猛地跪倒在地，声音带着急切：“娘娘！您万万不可弃我乞儿国而去啊！朝中大臣，宫中上下，还有这帝都、这全国的百姓，谁人不感念娘娘恩德？您推行新农具，改良稻种，让百姓再无饥馑之忧；您鼓励商贾，开通西域新商路，让国库充盈，市面繁华；您设立女学，让贫寒女子亦能读书明理……娘娘
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