”李璟走上前，很自然地牵起毛草灵的手。
“陛下消息真灵通。”毛草灵笑着回应，“阿卜杜勒还献了一套西域星图，我已命人送往司天台了。”
两人并肩走进宫中，两个孩子乖巧地跟在后面。午膳早已备好，都是家常菜式：一道清炖鸡汤，一碟清炒时蔬，几样精致点心。这是毛草灵定下的规矩：平日膳食从简，省下的银两用于资助贫寒学子。
用膳时，李璟提起一事：“今日早朝，户部呈报了今年的秋税收缴情况。全国三十八州，已有三十四州完成九成以上，比去年提前了半月。尤其是你推行‘税赋公示制’的那几个州，百姓缴税最为积极。”
“那是因为百姓知道，他们缴的税用在了何处。”毛草灵为丈夫盛了碗汤，“去年江南水患，朝廷用税款修筑堤坝；今年北方旱灾，朝廷用税款开挖水渠。百姓亲眼看见税款变成实实在在的好处，自然愿意缴纳。”
李璟感慨道：“十五年前你初提这些想法时，朝中多少老臣反对。如今看来，你是对的。”
“不是我对，是道理对。”毛草灵轻声说，“治国就像治家，要开源节流，要量入为出，要取之于民用之于民。这些道理，百姓都懂，只是从前没有人把这些道理变成实实在在的制度。”
用完午膳，两个孩子被乳母带去午睡。李璟和毛草灵移步至御花园散步。深秋的园中，菊花盛开，丹桂飘香。
“灵儿。”李璟忽然唤了她的乳名——这是私下里他才用的称呼，“下个月，是你来到乞儿国整整十五年的日子。”
毛草灵停下脚步，望向园中那棵最大的梧桐树——那是她入宫第二年亲手种下的，如今已亭亭如盖，要两人才能合抱。
“时间过得真快。”她轻声说，“有时候午夜梦回，还会梦见刚到乞儿国时的情景，梦见那些在后宫中与我为难的妃嫔，梦见朝堂上那些质疑我的老臣。”
“但现在他们都真心敬服你了。”李璟握紧她的手，“连最顽固的御史大夫王崇礼，前日还在朝上说‘皇后之贤，千古未有’。”
毛草灵摇摇头：“我不要千古贤名，只求问心无愧。这十五年，我尽力了——为你，为这个国家，也为那些相信我、跟随我的人。”
一阵秋风吹过，梧桐叶沙沙作响，金黄的叶片如雨般飘落。毛草灵伸手接住一片落叶，叶脉清晰如掌纹。
“陛下还记得吗？我答应留下那日，也是在这样的秋天。”她抬眼看向李璟，“你说‘乞儿国需要你，我需要你
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