夜色渐沉，宫灯次第燃起。从凤仪宫回廊下望去，整个皇宫的殿宇楼阁被暖黄的灯光勾勒出宁静的轮廓，与天边最后一线暗紫色的余晖相接。远处街市的喧哗隐约可闻，那是乞儿国都城繁华的脉动，安稳，富足，充满生气。
青黛指挥着宫人将晚膳一样样摆放在凤仪宫暖阁的紫檀木圆桌上。菜色不算多，却极精致，皆是帝后素日爱用的，另有两样甜点，一看就是为小太子准备的。银炭盆烧得正旺，驱散了冬日夜晚的寒意，满室暖融，食物香气混合着案头水仙清冽的芬芳，构成人间烟火最熨帖的模样。
赫连承被嬷嬷领进来时，小脸上还带着刚从校场回来的红晕，额发微微汗湿。他已经换下了杏黄太子常服，穿了一身宝蓝色绣银色云纹的小锦袍，玉带束腰，更显精神。一进门，眼睛便亮晶晶地看向毛草灵和赫连决，规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇、母后。”
“起来吧，坐。”赫连决脸上威严稍敛，指了指毛草灵身边的位置。
毛草灵已净了手，亲自执起银壶，为赫连决和自己斟了温热的米酒，又给儿子倒了一盏清炖的鸡汤。“今日骑射辛苦，先用些汤暖胃。”
赫连承依言坐下，小手捧着汤盏，吹了吹，小口啜饮，礼仪无可挑剔，但那双像极了毛草灵的灵动眼眸，却悄悄打量着桌上的菜色，尤其在看到那碟水晶梅花糕时，嘴角忍不住往上翘了翘。
一顿饭吃得安静，却不沉闷。赫连决偶尔问起儿子今日的功课，赫连承一一作答，条理清晰，偶尔还能引经据典。毛草灵并不多言，只默默为父子二人布菜，留意着儿子是否挑食，汤是否还烫口。暖黄的灯光笼着她半边侧脸，神情柔和得不像白日里那个执掌乾坤、令朝臣敬畏的凤主，只是一位寻常的母亲。
饭后，宫人撤去碗碟，奉上清茶。赫连承毕竟年幼，坐了这许久，有些坐不住了，眼巴巴地看着父母。毛草灵放下茶盏，温声道：“今日的书可温习了？”
“回母后，太傅留下的《论语》新篇，已抄写并背诵了。”赫连承立刻挺直小身板。
“那便去吧，温习半个时辰，早些歇息。”毛草灵点点头，又对侍立的嬷嬷叮嘱，“夜里仔细着，莫要让他蹬了被子。”
赫连承如蒙大赦，行礼告退。走到门口，又忍不住回头，飞快地说了一句：“父皇母后也早些安歇！”这才跟着嬷嬷，一溜小跑地出了暖阁，脚步声在廊下轻快地远去了。
暖阁里只剩下帝后二人。茶香袅袅，炭火偶尔“噼啪”轻响。
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