乞儿国二十三年，凤主毛草灵与皇帝同游江南，途中遇一奇女子，自称来自未来。
女子言之凿凿预言乞儿国百年兴衰，凤主将信将疑。
当晚，凤主梦回长安，见当初青楼中教她唱曲的姑娘，如今已成白发老妪，正对着一幅画像喃喃自语。
画像上的人，赫然是她十六岁时的模样。
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水汽氤氲的江南三月，连石板缝里都透着湿漉漉的青绿。御船破开平静的河面，两岸垂柳依依，偶有早开的桃花斜斜探出白墙黛瓦，给这水墨长卷点上几笔娇嫩的绯红。
毛草灵倚在船头雕花栏杆旁，望着缓缓后移的景致出神。二十三年了，她从长安那间熏着劣质脂粉香的阁楼，走到乞儿国森严又辉煌的宫殿，再走到这烟雨朦胧的江南水乡。时间像这条河，看似平静，实则一去不回头。
“凤主，外头风凉，仔细身子。”贴身侍女云锦捧着件薄绒披风轻步上前。
毛草灵摆摆手，依旧望着远处河湾处隐约可见的乌篷船和石拱桥。“无妨，这风里有柳芽味儿，闻着清爽。”她声音不高，带着久居上位者特有的平稳，却也掩不住一丝常年劳神的沙哑。
“陛下还在舱内与几位大人议事，说是晚膳时陪您用。”云锦将披风搭在臂弯，顺着她的目光看去，笑道，“这江南景致，确实与咱们北边大不相同，温温柔柔的。”
“温柔？”毛草灵唇角微勾，似笑非笑，“温柔底下，藏着的心思可不比北方的风雪少。”她顿了顿，问，“听说前面码头镇上，最近出了件趣事？”
云锦点头：“是。镇东头来了个年轻女子，约莫十八九岁，打扮古怪，言辞也古怪。她在集市摆了个摊儿，不卖货，专给人‘卜算未来’。说得有鼻子有眼，好些人去瞧热闹。最奇的是，她前几日竟当众说，咱们乞儿国……”她迟疑了一下，压低声音，“国祚不过百年，还说……还说凤主您……”
毛草灵转过身，眼神平静无波：“说我什么？”
“说您……并非此间之人，终有一日，会如晨露般消散。”云锦说完，立刻低头，“都是些无知村妇胡言乱语，奴婢已命当地府衙驱赶。”
毛草灵沉默片刻，指尖无意识地摩挲着栏杆上微凉的木纹。并非此间之人……这话像一根极细的针，猝不及防刺入心底某个早已尘封的角落。长安街市的喧嚣、青楼后院那棵老槐树、老妈子算计的精明眼神、还有初见时乞儿国皇帝那张年轻却锐利的脸……纷乱的画面一闪而过。
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