候。”她略一停顿，仿佛才注意到身边僵立的海棠，用一种介绍陌生人的、平静无波的语气，续道，“方才偶遇这位大唐的……公主殿下，闲谈了几句。”
她没有称呼“妹妹”，甚至没有提及任何与容貌相似相关的话题，直接将海棠定位为“大唐公主”，一场“偶遇”和“闲谈”。轻描淡写，将刚才那剑拔弩张、暗潮汹涌的对峙，定义为一次再普通不过的宫廷邂逅。
萧衍没有立刻回应。他坐在肩舆上，旒珠后的目光深沉如海，在毛草灵平静无波的脸，和海棠那张写满了委屈、惊惶、以及一丝不易察觉的挑衅的脸上，来回移动。
时间，在无声的审视中，被拉扯得无比漫长。
海棠似乎被这帝王的威压慑住了片刻，但很快，她像是下了某种决心，忽然向前轻盈地迈了一小步，也朝着萧衍的方向，敛衽一礼。姿态优美，带着少女特有的娇柔。
她抬起头，眼眶微微发红，眸中瞬间盈满了欲落未落的水光，声音带着一丝恰到好处的颤抖和委屈，与她之前那淬毒般的低语判若两人：
“乞儿国陛下……万福。”她咬了咬下唇，仿佛鼓足了勇气，“小女……小女唐突，惊扰凤驾，实在罪过。只是……只是方才初见凤主娘娘，实在……实在……”
她欲言又止，目光在毛草灵和萧衍之间游移，那副楚楚可怜、心中有万语千言却难以启齿的模样，任谁看了，都会心生疑窦。
毛草灵袖中的手，握得更紧，指甲几乎要嵌进肉里。好一招以退为进，好一副无辜受害者的姿态！她几乎能听到周围宫人心中那压抑的吸气声。
萧衍终于开口了。他的声音不高，却带着久居上位的沉凝，透过晃动的旒珠传来，听不出太多情绪：
“公主多礼了。”他先是对海棠微微颔首，礼节周全，随即目光转向毛草灵，“皇后。”
只这两个字，却让毛草灵心头猛地一酸，又强行压下。他还称呼她为“皇后”，在这样诡异的情形下。
“此处非叙话之地。”萧衍继续道，语气平静无波，“朕与皇后，还需前往麟德殿，准备稍后的国宴。公主殿下，请自便。”
他没有追问，没有表露任何过多的好奇或震惊，只是用最官方、最无可指摘的理由，结束了这场突如其来的、令人极度不安的会面。这是帝王的城府，也是他此刻，给予毛草灵的最大支持和缓冲。
毛草灵立刻躬身：“是，陛下。”
海棠似乎还想说什么，但萧衍已经移开了目光
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