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正午时分，毛草灵准备离开，却听到营地入口处传来喧哗声。一群人围在那里，似乎在争论什么。
“怎么回事？”她走近问道。
一个老者愤愤道：“官差来清点人数，说要多征劳力去修河道，每家必须出一个男丁。可我们这些人刚逃过天灾，哪有力气去做苦工？”
毛草灵眉头紧皱。修河道的工程她有所耳闻，是为了预防春汛，但征调灾民确实不妥。她正想上前询问，却被春兰轻轻拉住。
“娘娘，不可暴露身份。”春兰低声道。
毛草灵咬唇，眼睁睁看着官差强行带走了几个青壮年。灾民们的哭喊声在寒风中显得格外凄凉。
回宫的路上，毛草灵一言不发。马车颠簸，她的心也随之起伏。那些灾民的脸在脑海中挥之不去——妇人的绝望，孩童的茫然，书生的坚持...
“春兰，回去后立刻请户部尚书、工部尚书进宫。”她突然开口，“还有，让人去查查河道工程的征调令是谁下的。”
“是，娘娘。”
回到宫中，已是午后。毛草灵顾不上用膳，立即召见两位尚书。户部尚书赵文渊先到，他是个务实的老臣，虽保守却心系百姓。
“皇后娘娘急召微臣，不知所为何事？”赵文渊恭敬行礼。
毛草灵直接问道：“赵尚书，北郊流民营的赈灾粮食，为何如此稀薄？”
赵文渊一怔，随即苦笑道：“娘娘有所不知，今年北方数州受灾，国库拨出的粮食虽多，但分摊到各处便捉襟见肘。加之运输损耗，到灾民手中时已所剩无几。”
“运输损耗？”毛草灵敏锐地抓住关键词，“多大的损耗？”
“这个...”赵文渊犹豫片刻，“约有三成。”
“三成？！”毛草灵提高声音，“也就是说，一百石粮食，有三十石在运输途中‘消失’了？赵尚书，这损耗未免太高了些。”
赵文渊额头冒汗：“微臣已严查此事，确有官吏中饱私囊，已经处置了几个。”
“处置几个是不够的。”毛草灵沉声道，“必须建立更严格的监督机制。本宫建议，在每批粮食启运时，由户部、刑部各派一人监督；到达目的地后，由当地官员和灾民代表共同验收。每一环节都要签字画押，责任到人。”
赵文渊眼睛一亮：“娘娘此法甚好！既可防贪腐，又能确保粮食如数发放。”
这时工部尚书王琮也到了。他是个实干派，但有时过于急躁。
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