路她走得步步惊心。有时午夜梦回，她还会梦见初到乞儿国时的情景：陌生的宫殿，审视的目光，那些藏在笑容背后的算计与敌意。
“在想什么这么出神？”
一双手臂从身后环上来，温热的气息拂过耳畔。毛草灵没有回头，只是放松身体靠进那个熟悉的怀抱：“在想十一年前的今天，我第一次走进这座宫殿。”
皇帝赵宸将下巴搁在她肩头，声音带着晨起特有的沙哑：“那时候你穿着大红色嫁衣，盖头掀开时，眼睛亮得像盛满了星星。”
毛草灵笑了：“陛下那时可没这么想，您盯着我看了半晌，第一句话是：‘这和画像上不太一样’。”
“那是因为画像根本画不出你万分之一的神采。”赵宸转过她的身子，细细端详她的脸，眉头微蹙，“又熬夜了？眼底都有青影了。”
“户部的秋税册子有些问题，得在早朝前理清楚。”毛草灵抬手抚平他眉间的褶皱，“倒是陛下，怎么这个时辰就过来了？离早朝还有半个时辰呢。”
赵宸握住她的手：“听说淑妃又给你找不痛快了？”
消息传得真快。毛草灵心中微叹，面上却平静无波：“不过是些小事，已经处理妥当了。”
“你就是太宽容。”赵宸语气里带着无奈，“后宫这些女人，你越是退让，她们越是得寸进尺。”
“那陛下要我如何？雷霆手段镇压？”毛草灵抬眼看他，眸色清亮，“我若真那么做，朝堂上那些大臣，怕是又要上书说皇后善妒专权，不宜母仪天下了。”
赵宸沉默片刻，将她拥得更紧：“委屈你了。”
“不委屈。”毛草灵靠在他胸前，听着沉稳的心跳声，“这条路是我自己选的，这些事，也都在预料之中。”
她说的是实话。当年决定冒充公主和亲时，她就知道这条路上布满荆棘。一个没有娘家依仗、出身不明的女子，要在深宫中立足，除了帝王的宠爱，更需要自己的智慧与手腕。
十一年过去，她不仅站稳了脚跟，更以一系列利国利民的政绩赢得了朝野内外的尊重。她改良农具，推广新式灌溉法，使乞儿国连年丰收；她扶持商业，开辟商路，国库日益充盈；她设立女学，让平民女子也能读书识字...一桩桩，一件件，都是扎扎实实的功绩。
可即便如此，那些质疑与诋毁，从未真正停止过。
“今日早朝，”赵宸忽然开口，“礼部又要提选秀的事了。”
毛草灵身体几不可察地僵了一下
…。。