在火之国境内，木叶忍者的护额就是最大的安全保障，因此商队行路速度未受到任何阻拦。直到离了火之国，踏上茶之国的领土后，商队的伙计们开始打起精神来。
修司开始派遣影分身在商队之前便探查路况，一些藏于小道林间的小规模路匪，还未有什么动作便被他的影分身提前解决。
修司的影分身偶尔带回来一些战斗成果，也让宏山诚面上的笑容越发真诚，然而，当商队逐渐靠近那片名为野茶坡的老林时，轻松的氛围如同被林间的阴翳吞噬。
“前面就是野茶坡了，修司队长。”宏山诚驱马凑近，声音带着难以掩饰的紧张，“那茶山帮……”
“坡上营地空了。”修司的声音平淡，目光投向远处郁郁葱葱的山坡，影分身带回的信息——一个容纳数百人的大型匪寨，人去楼空，没有战斗痕迹，更像是有组织的撤离。
宏山诚脸色更白：“空了？那…那些人去哪了？”
“不知道。”修司的回答干脆利落，目光扫过官道两侧愈发茂密的林带，警惕如同拉满的弓弦。消失的数百悍匪，去向不明，如同悬在头顶的阴云。他的感知如同无形的蛛网，悄然铺开。
这份压力一直持续到商队平安绕过野茶坡，踏上通往出芥港的最后坦途。宏山诚悬着的心落回一半，长吁口气：“过了就好！多谢修司队长！”他以为威胁已解。
修司沉默地注视着前方逐渐显露轮廓的海港城市——出芥港。灰白城墙依山面海，港口桅杆林立。然而，越是靠近那象征着安全和交易的城门，那份由野茶坡空营引发的违和感却愈发尖锐。
商队随着人流接近高大的城门。门口设有关卡，几名穿着茶之国地方守备队样式皮甲、手持长戟的守卫站着。他们的站姿带着一种流于表面的懒散，但眼神在扫视货物时却锐利如鹰，透着审视和贪婪。
轮到宏山诚的车队。领头的守卫队长身材精悍，脸上有道浅疤，漫不经心地扫过盖着油布的板车和通关文书，嘴角扯出皮笑肉不笑的弧度。
“布商？宏山诚？”守卫队长的腔调拖长，“按本城新规，入城货物，需缴纳价值四成的‘特别通行税’。”
“什…什么？！”宏山诚脸上的血色瞬间褪尽，声音尖利，“四成？！从未有此规矩！大人，您是不是弄错了？！”
惊叫如同信号。城门口阴影处呼啦啦涌出数十名同样装束的持械汉子，迅捷地将六辆板车连同宏山诚等人隐隐围住。气氛骤降，无声的威胁弥漫。
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