次郎长神色凝重，谨慎措辞：“此人极其危险，出手狠辣。关于他的具体实力……很抱歉，我们竭尽全力打探，也只得到些模糊传闻。据说他曾在剿匪中展现过远超常人的力量与速度，甚至……有人提及他可能掌握某些类似‘术’的能力。但确凿的证据，我们未能获取。”他微微欠身，带着歉意。
“嗯——”修司沉吟片刻，话题转向另一个关键，“那么，黑蚀众呢？山葵先生可曾听闻这个名字？”
次郎长脸上掠过一丝不易察觉的踌躇，似乎在权衡什么。过了几秒，他才缓缓开口：“确实有所耳闻。时间大约在两个月前。当时，从出芥港通往那琦岛的海路，频繁遭受一伙凶悍海盗的袭扰，损失惨重。大名府为此颇为震怒。不久后便传来消息，说是一支名为黑蚀众的流浪忍者队伍，接受了大名的委托，成功解决了那伙海盗。”
他停顿了一下，观察着修司的反应，继续说道：“这件事情之后，黑蚀众便如同人间蒸发，再未听闻他们在出芥港或附近海域活动的消息。或许是领取酬劳后离开了。”
又是，大名啊。
“我明白了。”修司点点头，“多谢山葵先生提供的情报，很有价值。”
“能帮上忙就好。”次郎长微微欠身，随即试探着问，“不知修司君接下来有何打算？若有需要山葵家协助之处，请尽管吩咐。”
“可以的话，请继续收集关于茶山帮的信息。”修司站起身来，“我需要先返回旅舍，安排一些事情。”
原本过来是担心次郎长的安全，既然有三忍之一的纲手在这里，哪怕纲手不方便动手，也还有一个上忍水平的静音在。这种力量配置，足以面对针对次郎长的暗杀。
“如果有紧急情况，随时可以安排人手到海风亭告知。”
“是，我明白。”次郎长应下，亲自将修司送出会客室。
码头，御手洗红豆斜倚着墙根，崭新的暗紫色风衣下摆被风掀起一角。她嘴里叼着根随手拔来的草茎，目光看似散漫地扫过周遭：搬运工吆喝着装卸货物，零星几个穿着守卫皮甲的汉子懒散地巡逻，目光却总在值钱的货堆上逡巡。
几辆满载的马车辚辚驶近码头，旁边跟着几名守卫。马车的货主正与码头官员低声交谈，那官员很快便挥手招来苦力，优先处理这批货物。
宏山诚面上带着不忿，嘴里念叨着什么。
红豆竖起耳朵，听到了几句。
“该死的，一来就能安排上船……”
…。。