海风带着咸腥气息，猛烈地灌入船舱。木质船体在浪涌中发出沉闷的呻吟，每一次摇晃都让紧挨着修司而坐的信使脸色更白一分。这是个精干的年轻人，此刻却死死攥着衣角，目光不时地瞟向舷窗外那片翻涌的墨蓝。
“有……有人追过来了！快！”
“拿出武器！鱼枪准备！”
甲板上，水手们粗粝的呼喝声夹杂着金属碰撞的脆响，透出浓浓的紧张。原本还算平稳的航行节奏被彻底打乱。
修司闭目盘坐在略显潮湿的舱板上，身形随着船体的颠簸微微起伏，如同扎根于磐石。信使传递的惊惶并未扰乱他分毫。
“来了……”修司缓缓睁开眼，目光沉静如渊。他站起身，动作带着一种奇特的韵律，抵消了船体的晃动。
“待在这里。”他对试图起身的信使简短命令。
推开吱呀作响的舱门，修司站定在几名手持鱼枪、严阵以待的水手身后，目光投向海面。一道高瘦的身影正破浪疾驰，踏水而行。
那人内里穿着无袖黑色紧身衣，外罩一件深色胸甲，反射着冰冷的光泽，脸上蒙着面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
修司眼神微凝：“黑蚀众成员？还是其下属？”
能在开阔海域踏水追击航船如此之久，这份查克拉的控制力与总量已不容小觑，至少是哪怕是木叶，也能算是中忍里面的精英水准。
若是黑蚀众核心成员，尚在预估之内；若只是其麾下……那么这个组织的实力评估，就必须再上提一个等级。
就在修司于海面迎敌之际，海风亭旅舍内，幻蚀如同融入阴影的鬼魅，踏入了略显嘈杂的一楼大厅。
他那身扮装和模样，本该是人群中最扎眼的存在。然而，旅店老板、往来侍者、乃至零星几个宿客，却仿佛对他视而不见，各自忙碌着，眼神空洞地掠过他所在的位置。
“三人……都在楼上房间。”幻蚀并未登梯，楼上三个房间内，清晰传来属于忍者的、凝练而活跃的生命气息与查克拉。
修行者模样的忍者心中疑窦丛生。山葵次郎长那番宣告，无异于是阳谋——召集本地势力头目，展示证据，公开宣称已派遣信使向大名呈报，并借用了木叶忍者的名头施压。这分明是逼着对手在“坐等大名裁决”或“立刻动手抹除威胁”之间做出选择。
既然预料到对手可能有激烈反应，为何木叶的忍者小队还全员滞留在此？
那个刚出发不久的信使，难道只是诱饵？
…。。