在纲手归来后便早早换了形式，如今采用参与者自愿缴纳一定费用的形式，倒也运转得颇为顺畅。
站在门外，听着院内如同市集般的嘈杂声浪，修司罕见地生出了一丝犹豫。
但只是片刻，他还是伸手，推开了那扇沉重的宅门。
院内原本的热闹，从他推开门伊始，发生了奇异的转变。
先是靠近门口的几人停下了交谈，目光投来。接着，如同涟漪扩散，一片又一片的人转过头。
喧哗声、杯盘碰撞声、笑闹声，渐渐低落，平息。
寂静如同潮水般蔓延开来。
不知是谁，喊了一声：“修司大人。”
而后这样的呼唤声渐渐响起，而后变得整齐划一。
“修司大人！”
修司站在门口，目光扫过那些呼喊着他名字的人们。他看到了一些陌生的面孔，也看到了许多熟悉的身影——早见繁正用力挥舞着手臂，加知温树高举着酒杯，脸上因酒意和激动而泛着红光。
他没有开口，只是迎着这些目光踏入那片因他而寂静，又因他而燃起这无声火焰的人海之中。
——
除了芥港事件，老宅聚会这件事也让他有了事情脱轨的感觉。
修司最初的意图，不过是聚集那些已散落各处、更改了姓氏的前千手族人，形成一个能够发声、相互扶持的松散联盟。
村中那些繁琐却需要由信任之人处理的庶务，有这些人在，确实方便了许多。
但他从未预想，事情会在几年后变成现在这样。
宴会结束，帮忙收拾整理的人群也逐渐离去。修司独自站在廊下，望着恢复空旷、却仿佛仍蒸腾着灼热人气与酒气的庭院，默然伫立。
千手桃华徐步走到他身旁，在廊缘坐下。
“忙完了？”老人问道。
“暂时是。”
桃华婆婆顺着他的目光望去，仿佛也能看到方才那人头攒动的盛况。
她轻轻叹了口气：“拥有木遁的你，不隐藏自己的力量，又建立了斩杀影的功绩，事情演变成现在这般模样，才是理所当然。”
“树木的根须扎得越深，枝叶便伸展得越广，渴望荫蔽、依附其生长的人自然也就越多。”
说罢，她略显疲惫地站起身。
即便聚会有其他人在张罗，无需她动手，但仅是应对络绎不绝前来问候的人，以她这般年纪，也是不小的负担。
千手桃华
…。。