咒印直接作用于神经的剧痛，如同无数烧红的钢针同时刺入大脑，瞬间剥夺了他所有的思考和行动能力，视野陷入黑暗前，他只看到伯父那双冰冷彻白的眼眸。
自那以后，宁次不再是宗家大小姐的固定陪练。
再度被正式召至宗家，已是去年因在忍校打伤三名云隐交流生之后。族长日足没有过多责备，只是要求他注意分寸，不要给一族带来不必要的麻烦。
宁次接受了这个警告，他没有蹂躏弱者的兴趣。
只是在证明死去的父亲依旧是有价值的，他的价值不是体现在被宗家谋害这件事上，而是作为儿子的自己，即使背负着“笼中鸟”，也能抵达一族的最顶点。
这是他唯一能做的，也是他生存下去的全部意义。
完成了今日份的训练以后，宁次调整着呼吸，返回族地。
就在即将转过一个拐角，踏上通往分家区域的主道时，他的脚步蓦然顿住。
前方不远处，宗家宅邸的正门外，以族长日向日足为首，几乎所有重要的宗家成员赫然在列。他们身着正式的家纹服饰，姿态是宁次极少见到的恭谨与肃穆，正微微躬身，送别一位客人。
那位客人背对着宁次的方向，身影修长，穿着一件深色的常服，只是一个背影，却让包括日足在内的所有宗家成员，都流露出一种近乎小心翼翼的态度。
宁次立刻向后退了几步，将自己完全隐匿在拐角墙垣的阴影之中，屏住了呼吸，纯白的眼眸在黑暗中静静凝视着那一幕。
这已经是第二次了。
第二次，亲眼目睹这些生来便高高在上、决定着分家命运的宗家之人，也会对某个人展现出如此程度的谦恭与重视。