李七夜从虚空碎片的领悟中恢复过来后，观星者没有给他太多休息的时间。第二天一早，他就被带到了“星海守望者”总部的试炼场。
试炼场位于正二十面体结构的最深处，是一个直径超过十公里的巨大球形空间。空间的墙壁是半透明的，显示着本超星系团的实时星图。穹顶上镶嵌着数以万计的、发光的晶石，排列成某种复杂的符文阵列。地面是银白色的金属板，光滑如镜，倒映着头顶的星图。
“这是‘守望者试炼场’。”观星者站在李七夜身边，金色的眼睛扫过那些符文，“每一个希望成为正式守护者的候选人，都必须在这里通过试炼。试炼内容包括三项：第一，在模拟虚空中修复规则裂缝；第二，击败虚空造物；第三，与其他候选者竞争。”
“其他候选者？”李七夜问。
“是的。你不是唯一一个接受试炼的人。本超星系团中，还有其他星系的候选者也在申请成为正式守护者。你们将在第三项试炼中相遇。”
观星者调出一份名单，全息投影上显示了三个名字和头像。第一个，来自仙女座星系，代号“星痕”，S级初期，能力是【时空操控】。第二个，来自三角座星系，代号“霜月”，A级后期，能力是【绝对零度】。第三个，来自大麦哲伦星云，代号“磐石”，A级后期，能力是【不灭之躯】。
“星痕是你最需要关注的对手。”观星者说，“她是仙女座星系最年轻的S级守护者候选，天赋极高，战斗经验丰富。她的【时空操控】可以加速、减速、甚至暂停时间，非常棘手。”
李七夜看着星痕的头像——一个类人生物，皮肤呈银白色，眼睛是深紫色的，头发是冰蓝色的，飘逸如丝。她的表情冷峻，带着一种拒人于千里之外的疏离感。
“明白了。”李七夜说。
“第一项试炼，现在开始。”
球形空间的中央，浮现出一团灰黑色的、不断蠕动的“虚空裂缝”。裂缝的直径约十米，边缘不規則，散发着令人不安的、冰冷的气息。那是模拟虚空侵蚀的产物，虽然没有真实版的危险，但本质相同——规则在裂缝处被“抹去”，需要修复。
“你的任务，是在一个小时之内，修复这条裂缝。”观星者的声音从空间中回荡，“修复工具只有你的能力和你的意志。开始。”
李七夜走向裂缝，在距离五米处停下。他抬起右手，掌心浮现出暗金色的火焰。火焰中，带着他从虚空碎片中领悟的“修复”之力。他将火焰对准裂缝，暗金色
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