气血初生带来的新奇与力量感，如同刚刚破壳的雏鸟第一次煽动翅膀，既让人心潮澎湃，又带着些许掌控不稳的眩晕。
聂虎花了足足两天时间，才勉强适应了身体的变化。最直观的感受是饥饿，难以遏制的、如同火烧般的饥饿。原本能勉强支撑一天的糙米饭和咸菜，现在只够维持半天，到了下午便饥肠辘辘，手脚发软，仿佛身体里有个无底洞，拼命吞噬着一切能量。他知道，这是气血滋生、身体蜕变带来的必然消耗。修炼，果然不是凭空变出力量，而是将外部的能量（食物、药材、天地间的某种气息）转化为自身的力量。没有足够的“柴薪”，这新生的“炉火”很快就会熄灭。
他将最后一点积蓄拿出来，去村里唯一的小杂货铺买了更多的糙米和杂粮，甚至咬牙买了一块最便宜的猪板油，炼成油渣，混在饭菜里，聊以补充油水。即便如此，那点钱也如水泼沙，迅速见底。紫金芝的念头再次浮起，又被他强行压下。那是底牌，是未来可能的救命稻草或换取更大机遇的资本，绝不能轻易动用。
除了饥饿，五感的提升也带来了些许困扰。夜间村里的犬吠、邻家的梦呓、甚至老鼠在墙根窸窣爬过的声音，都清晰得如同在耳边。他不得不努力控制，将过人的听觉、视觉收敛到正常范围，以免被过多的信息干扰心神。这是一种精细的掌控，需要练习。
身体的协调性、力量、敏捷都有了显著提升。他尝试着在不引动气血的情况下，演练那四式“虎形”动功的雏形——只取其意，不发其力。即便如此，拳脚挥动间也隐隐带着风声，步伐转换间更是迅捷流畅了许多。若是配合气血催动，威力恐怕会数倍增长。
这天下午，从孙伯年处学完辨认几种易混淆的毒草回来，聂虎正琢磨着如何开口向孙爷爷打听“气血旺盛、食量剧增”是否正常，或者有没有什么便宜又能顶饿的方子，刚走到自家院门口，便看见一个陌生的中年汉子蹲在门槛边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
汉子约莫四十来岁，皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒留下的印记。穿着一身半旧不新的靛蓝粗布衣，袖口和裤脚打着补丁，却很干净。背着一个半人高的竹制药篓，药篓边缘磨得油亮，显然用了很多年。他抽着烟，眼睛却不时扫视着周围，眼神里透着山里人特有的精明和谨慎。
看到聂虎，汉子立刻站起身，拍了拍屁股上的土，脸上堆起笑容，露出一口被烟熏得发黄的牙齿：“小兄弟，可是聂虎？”
聂虎脚步微顿，心中警惕，面上却不露声色，点了点头
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