倒数第三的名次，如同一块投入平静池塘的石子，在国文甲班，乃至整个青石师范的新生群体中，激起了层层涟漪。聂虎这个名字，连同他那身洗得发白的旧长衫，一起成了许多人茶余饭后的谈资。区别在于，以前是好奇和猜测，现在，则多了一层毫不掩饰的嘲讽和轻蔑。
“瞧，就是他，聂虎，倒数第三那个。”
“穿得跟个老学究似的，还以为多厉害呢，原来是个‘瘸腿’。”
“国文博物高有什么用？数理二十七分，我的天，我闭着眼睛考也不止这点。”
“听说就是山里来的，认得点草药，会背几篇古文，就觉得自己了不起了？哼，土包子就是土包子。”
“陈子明说得对，这种人就该知难而退，别占着茅坑不拉屎。”
“小声点，人家看过来了……”
“看就看呗，倒数第三，还不让人说了？”
窃窃私语，指指点点，如同夏夜烦人的蚊蚋，嗡嗡作响，无孔不入。它们充斥在课间的走廊里，回荡在喧闹的食堂角落，甚至飘进教室，在先生背过身去板书的间隙，在笔尖划过纸张的沙沙声中，悄然弥漫。
陈子明无疑是这股风潮的引领者和最大的受益者。他本就自恃省城来的身份，成绩又名列前茅，如今有了聂虎这个“垫脚石”和“反面教材”，更觉自己高人一等。他不再满足于私下里的冷嘲热讽，开始在各种场合，以各种方式，强化着这种对比和优越感。
数理课上，当王先生用带着浓重口音的官话，讲解着枯燥的方程式时，陈子明总会适时地发出恍然大悟的感叹，或者用不大不小的声音，与旁边的刘富贵“探讨”几句，内容自然是“这道题其实很简单，只需如何如何……”，目光则不时瞥向教室后排，那个正对着笔记本上鬼画符般的公式蹙眉苦思的聂虎，嘴角勾起嘲讽的弧度。
“有些人啊，脑子就是转不过弯，这么简单的移项都不会。”一次，当王先生批评某道基础题很多人做错时，陈子明故意提高了声音，对着刘富贵说，眼神却瞟着聂虎的方向。
刘富贵立刻心领神会，嘿嘿笑道：“可不是嘛，陈哥。这要是在省城，小学堂的娃娃都会了。估计有些人，连‘x’是啥都不知道吧？”
周围响起一阵压抑的低笑。许多目光，或明或暗地投向聂虎。李石头坐在聂虎斜前方，听得清楚，脸涨得通红，想回头瞪陈子明一眼，又似乎不敢，只能尴尬地低下头，假装整理书本。赵长青坐在聂虎前面，背脊挺得笔直，
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