借来的锯子（用两包榨菜跟巷尾修自行车的老王换来的使用权）锯成合适的大小。没有油漆，他就用烧火剩下的木炭，在板子上工工整整地写下“推拿”两个大字。字是照着他从废品站捡来的旧报纸上印的“楷体”描的，写得不算好看，但一笔一划，极其认真用力，仿佛要将全部的希望和决心，都倾注在这两个炭黑色的字里。写完后，他盯着看了许久，又在右下角，用更小的炭条，小心翼翼地添上三个小字：“回春堂”。这是林老先生同意的，也是“合作”的象征。最后，他用捡来的几段铁丝，将这块简陋的招牌，牢牢地绑在了小屋门楣上方。风一吹，招牌微微晃动，发出“咯吱”的轻响，在他听来，却如同最悦耳的乐章。
另一部分时间，只要柳枝巷那边的体力活告一段落，聂枫就会立刻赶到回春堂。林老先生对他这个“编外学徒”，要求极严，也极有章法。
第一天，老先生甚至没让他碰任何药材，只是递给他一本纸张泛黄、边角卷起、没有封皮的线装手抄本，上面用毛笔小楷密密麻麻写满了字。“先认字，认药。”老先生只说了这么一句，便自顾自去忙了。
聂枫如获至宝，双手捧过那本手抄本，就着柜台旁的光线，小心翼翼地翻开。一股陈年的墨香和淡淡的草药气味扑面而来。里面记录的，并非高深的医理，而是一些最常见草药的名字、别名、性状、简单的功效，以及一些处理方法和禁忌。字迹工整而古朴，有些字聂枫认得，有些字却不认识，旁边还配有简单的线条图，画着草药的形状。
他识字不多，只念到初中，很多字靠猜，连蒙带混。但他拿出了十二万分的耐心和毅力。不认识的字，就记下来，等林老先生不忙的时候，厚着脸皮去问。老先生倒也不厌烦，总是用平和的语气告诉他读音和意思，有时还会顺手从药柜里抽出对应的药材，让他看实物，闻气味，甚至尝一点（在安全的前提下）。晚上回到家，照顾母亲睡下后，他就着如豆的灯光，一边回忆老先生的讲解，一边用手指在炕席上比划着那些生字的笔画，一遍遍默记草药的形状和功效。常常熬到深夜，眼睛熬得通红。
除了认药，老先生也开始教他最基础的手法。不是在病人身上，而是先用一个装满绿豆的布口袋练习。“推、拿、按、摩、揉、捏、搓、摇，”老先生一边演示，一边讲解，“力要沉，劲要透，但不可用蛮力，更不可用死力。要想着力是活的，是随着你的心意走的。力透皮下，达于筋肉，作用于经络穴位，方能起效。你且用这布囊练习，何时能将力均匀透入，不滞不浮
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