慢慢沉淀下去，变成了更深的忧虑和挣扎。她沉默了许久，枯瘦的手指无意识地绞着被角。
“这是……大好事啊。”母亲的声音有些发干，带着病态的嘶哑，“苏厂长……是大好人。能帮你解决学费，还能……还能帮衬家里……”她说着，眼眶却微微红了，“小枫，妈知道，是妈拖累了你。要不是妈这身子不争气，你也不用……不用考虑这些……”
“妈，您别这么说。”聂枫打断母亲的话，语气坚定，“没有您，我书都读不成。这是我自己的事，跟您没关系。”
母亲摇摇头，眼泪终于滚落下来，顺着枯瘦的脸颊滑下，滴在陈旧发硬的被面上。“妈是高兴，真的高兴。我儿子有出息了，连厂长都看重你……可是，小枫，妈虽然不懂什么大道理，但也知道，天下没有白吃的饭。苏厂长是好人，肯帮你，可这帮忙，怕是也有条件的吧？是不是……要你以后，都得听厂里安排？绑在厂里了？”
聂枫心头一震。他没想到，没读过什么书、一生困苦的母亲，竟能如此敏锐地触及问题的核心。或许，生活的苦难早已教会了她，任何看似美好的馈赠，背后都可能标着价格。
他没有否认，只是轻轻点了点头：“苏叔叔说，毕业后希望我优先考虑厂里或者合作单位，但不是强制的。而且，大学期间寒暑假要去厂里实习。”
母亲又沉默了一会儿，伸出枯瘦的手，握住了聂枫的手。她的手很凉，很粗糙，布满了老茧和裂口，但握得很用力。
“小枫，”母亲的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“妈这辈子，没什么本事，也没给你什么。就教你一样，人活着，要有志气，更要有骨气。别人给的东西，再好，拿着也不踏实。妈这病，是妈命不好，不能成了你的拖累，更不能成了别人拿捏你的把柄。”
她喘了口气，继续说道：“苏厂长的好意，咱领了。这情，记在心里。但路，得你自己选。你想学数学，想往高了走，妈知道，那是你的念想。以前是妈没本事，供不起你。现在……现在你好不容易自己挣来了机会，能往上走了，别因为妈，别因为眼前这点难处，就把自己未来的路给钉死了。你还年轻，路还长着呢。”
“妈，您别担心钱的事……”聂枫喉头有些发哽。
“妈怎么能不担心？”母亲打断他，眼泪又涌了出来，但语气却异常坚决，“可妈更担心你！妈怕你为了我，选了不喜欢的路，以后一辈子心里憋屈，后悔！那比杀了妈还难受！小枫，听妈的，别急着答应，也……也别一
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