清晨五点，天色未明，江州还沉浸在一片静谧之中。虎跃社旧办公楼后那片被清理出来的空地上，却已是一片肃杀景象。
十一张新面孔，加上沈星河、周岩、李锐、李锋、林晓晓这五名“学长”，以及阿龙、阿武、柱子、老猫，共二十人，分成两列，在微凉的晨风中笔直站立。没有人说话，只有粗重不一的呼吸声在寂静中格外清晰。雷军、赵铁柱等退伍兵和体校生出身的，站姿标准，神情坚毅；孙小海、陈默这样的，则显得有些紧张和不适应，努力挺直腰板。
聂虎站在队列前方，目光缓缓扫过每一张面孔。他没有穿训练服，只是一身简单的黑色运动装，但站在那里，就如同一块历经风浪的礁石，沉稳，厚重，带着一股无形的压力。
“从今天起，你们就是虎跃社的正式成员。” 聂虎的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“虎跃社不是兴趣班，不是健身俱乐部。在这里，你们要学的，是如何在最短的时间内，用最有效的方式，制服对手，保护自己和同伴。你们要面对的，不是训练垫上的友好切磋，而是真实的、可能充满危险的对抗。”
他停顿了一下，目光在几个神情略显轻松的新人脸上停留片刻：“不要以为我在危言耸听。看看你们身边的人。阿龙，阿武，柱子，老猫，他们都是从部队出来的，经历过真正的危险。我，也曾在边境线上，和真正的亡命徒打过交道。战斗，不是电影里的花拳绣腿，是流血，是受伤，甚至可能是死亡。”
气氛骤然凝重。几个原本还有些不在状态的新人，脊背不由自主地挺直了。
“所以，”聂虎继续道，“你们在这里的第一课，不是如何出拳，如何踢腿，而是——认清现实，丢掉幻想，学会恐惧，然后战胜恐惧。”
“恐惧？” 赵铁柱忍不住低声嘟囔了一句，他觉得自己散打比赛打了那么多，从不知道什么叫害怕。
聂虎的目光落在他身上：“赵铁柱，出列。”
“是！” 赵铁柱挺胸抬头，大步走出队列。
“你觉得，在擂台上，对手一拳打向你面门，和你走在漆黑的小巷里，一把匕首突然刺向你的后腰，哪一种更让你害怕？” 聂虎问道。
赵铁柱一愣，挠了挠头：“这……擂台上有规则，有裁判，有护具。小巷里……什么都没有。”
“所以，你会害怕后者，对吗？” 聂虎追问。
赵铁柱犹豫了一下，老实点头：“会。”
“为什么？”
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