丢失的零星哭诉和传言，往往伴随着“突然消失”、“毫无征兆”、“夜半丢魂”等诡异的字眼，不似寻常的拐卖或逃难失散，倒更像是有股阴险的力量在暗中精准地攫取。
“确有听闻，”夏语竹秀眉微蹙，放下手中的陶碗，碗沿粗糙的触感让她指尖停顿，“那些丢失孩童的惨剧，似乎并非偶然。林公子的意思是……背后有蹊跷？”
林云帆刚要答话，突然，官道那头传来一阵撕心裂肺的哭喊声，由远及近。
只见一个头发散乱、衣衫不整的妇人，踉踉跄跄地奔来，扑倒在茶棚外的尘土中。双手捶打着地面，发出凄厉得不似人声的哀嚎：
“我的儿啊！你还我的狗娃！天杀的啊！哪个挨千刀的拍花贼拐了我的娃啊！”
这哭声如同利刺，狠狠扎在夏语竹和林云帆的心上。那茶棚老者仿佛被这哭声触动了最痛的神经，再也抑制不住，老泪纵横，跟着嚎啕起来：
“我的孙儿……我那苦命的狗娃啊……才六岁……”
林云帆脸色骤变，与夏语竹对视一眼，均在对方眼中看到了震惊与凝重。
他立刻起身，快步走到茶棚外，扶起那几乎哭晕过去的妇人，虚扶着她，转身进入棚内，来到老者面前，语气温和却带着不容置疑的关切：
“老丈，这位大嫂，二位先莫急，慢慢说，到底发生了何事？孩子是什么时候、怎么丢的？”
那妇人已是泣不成声，语无伦次。
老者相对镇定些，抓住林云帆的衣袖，如同抓住救命稻草，哽咽着将孙儿狗娃在自家院门口眨眼间失踪的经过又说了一遍。
末了，他浑浊的眼睛里充满了恐惧：“……村里人都说是拍花贼，可……可哪家的拍花贼能这么厉害？一点动静都没有，连看家的黄狗都没叫一声啊！就像是……像是被鬼抓了去！”
“鬼抓了去？”林云帆眉头紧锁，这说法与官府卷宗里一些语焉不详的记录何其相似！
他追问道：“老丈，孩子失踪前后，村里或附近，可有什么异常？比如，有没有见过什么陌生人？或者，村里有没有发生过什么奇怪的事？比如……牲畜异常死亡？或者，有人见过一些……穿着奇怪、行为诡异的人？”
夏语竹也走到老者身边，蹲下身，柔声安抚道：“老丈，您仔细想想，任何细微的不对劲，都可能找到线索。”她的声音带着一种奇异的安抚力量。
老者努力止住悲声，皱紧眉头回想。
忽然，他像是想起了
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