第一日，谈判阿根廷七月九日号。
阿根廷驻沪领事贝尔特，是个身材矮胖的西班牙裔洋人，留着卷曲的棕须，指尖总夹着一根古巴雪茄，一身考究的白色西装，却掩不住眼底的精明市侩。
他受阿根廷外交部委托，全权处理七月九日号的出售事宜，早已通过洋商渠道，探得大清争得四百万两海防经费的消息。
谈判厅设在公所二楼，铺着猩红的地毯，桌上摆着西洋咖啡与中式清茶，中西合璧，却暗藏锋芒。
贝尔特坐在严英旭对面，先是假惺惺地拱手贺喜，夸赞丰岛海战的大捷，随即话锋一转，抛出了报价：
“方将军，七月九日号是英国阿姆斯特朗的精品，与日本吉野舰同型，全新未用，航速、火炮皆是远东顶尖，我方的报价，一百八十万两白银，分三期付清，交船后结清尾款，少一两，都没得谈。”
一百八十万两。
这个价格，比李鸿章提前通过驻阿公使核实的底价一百四十六万两，高出了三十四万两。
显然，贝尔特探听到大清急需购舰，又手握巨款，便想趁机敲一笔竹杠，坐地起价。
留洋学生们闻言，皆是面露怒色，却碍于谈判礼仪，不敢发作。
严英旭却神色平静，端起桌上的雨前龙井，轻轻抿了一口，指尖缓缓敲击着桌面，发出规律的轻响。
他没有立刻反驳，而是看向贝尔特，语气平淡：
“贝尔特领事，阿根廷国内的局势，我想你比我更清楚。”
贝尔特脸上的笑容一僵，握着咖啡杯的手微微一顿。
严英旭放下茶盏，从桌下取出三份文件，一一推到贝尔特面前：
第一份是英国《泰晤士报》1894年6月的版面，大字登着阿根廷内战战况，政府军与革命军激战正酣，国库耗尽，海军军饷拖欠八个月，十余艘军舰因无钱养护，停泊在布宜诺斯艾利斯港沦为废铁。
第二份是驻阿公使发来的密电，证实七月九日号因无力支付船厂尾款，已被阿姆斯特朗暂扣产权，若三个月内无法结清，船厂将收回转售。
第三份是国际法文书，明确阿根廷无权在未结清尾款的情况下，擅自加价出售军舰。
“七月九日号，便是阿根廷政府最想出手的一艘。”
严英旭的指尖点在文件上，目光如炬，直视贝尔特：“此舰建成一年，阿根廷无钱支付船厂尾款，无钱购置弹药，无钱养护锅炉，舰底早已附着厚厚的海洋生物，
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